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Lionel Messi ne pense pas aussi loin que la Coupe du Monde de la FIFA 2026, l'international argentin se concentrant uniquement sur la Copa America 2024 l'été prochain. Les deux événements se dérouleront au moins partiellement aux États-Unis, le Mexique et le Canada étant également impliqués dans l'organisation de la Coupe du monde en 2026. Messi, du moins pour l'instant, s'en tient à sa position selon laquelle il doute toujours de pouvoir jouer au niveau international jusque-là malgré ses bons débuts plaisent avec l'Inter Miami en Major League Soccer.
« Je ne pense pas à la Coupe du Monde et je ne dis pas à 100 pour cent que je n'y serai pas parce que tout peut arriver », a déclaré Messi à Star+ un an après le Qatar. « Compte tenu de mon âge, le plus normal est que je ne sois pas là. Ensuite, nous verrons dans quelle mesure. Peut-être que nous réussirons bien en Copa America et que nous continuerons. Peut-être pas. Être réaliste est difficile.
« Je l'ai dit à plusieurs reprises et c'est une réalité : j'essaierai toujours de concourir au maximum et je suis le premier à savoir quand je peux être là et quand je ne peux pas. Je suis aussi conscient que je suis allé dans une ligue moindre, mais il se passe beaucoup de choses personnellement et je gère tout cela en compétition. »
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Messi se concentre actuellement sur l'Argentine, championne du monde, en Copa America, bien que les qualifications pour la Coupe du monde soient déjà en cours, l'Albiceleste étant actuellement en tête de la section CONMEBOL. Le joueur de 36 ans, huit fois vainqueur du Ballon d'Or, devrait figurer en bonne place sur la scène du football américain l'année prochaine, l'Inter Miami étant susceptible d'être une force beaucoup plus forte en MLS et les champions du monde favoris de Lionel Scaloni pour remporter le titre de la Copa américaine. Aux États-Unis – potentiellement contre l’USMNT.
« Tant que je sens que je vais bien et que je peux continuer à contribuer, je vais le faire. Aujourd'hui, la seule chose à laquelle je pense, c'est de réussir la Copa America et de pouvoir y participer. La combattre à nouveau comme nous le faisons. je l’ai toujours fait, en essayant d’être des champions.
« Alors le temps nous dira si j'y suis ou non. Je vais arriver à un âge (39 ans) où je ne pourrais normalement pas jouer la Coupe du Monde. J'ai dit que je ne pense pas que j'y serai. » Il semblait qu'après la Coupe du Monde, je prenais ma retraite et bien au contraire. Maintenant, je veux être là plus que jamais. Après tant d'années de souffrance, nous vivons aujourd'hui un moment spécial que je n'ai jamais vécu auparavant et je veux en profiter pleinement. Je me sens bien au sein d'un groupe qui est très soudé, très sain. Un groupe qui aime être ensemble. Je veux profiter de tout cela, sans penser à deux ou trois ans, ce qui dans le football est une parcelle. »
L'USMNT ne sera pas du même côté du tirage au sort que l'Argentine ou le Mexique, donc un éventuel affrontement avec Messi nécessitera une course vers la finale pour les Stars and Stripes. Les États-Unis seront dans le groupe C tandis que l'Argentine sera dans le groupe A en tant que champion en titre tandis qu'El Tri sera dans le groupe B en tant que champion en titre de la Gold Cup. Le Brésil entre dans le groupe D en tant que deuxième meilleure nation de la CONMEBOL au classement après l'Argentine.