Ce n’est un secret pour personne que Lionel Messi avait décidé de quitter Barcelone en 2020, lorsqu’il a envoyé un burofax au président de l’époque, Josep Maria Bartomeu, pour expliquer cela. La star de l’Inter Miami pensait avoir les motifs juridiques de résilier son contrat, qui comprenait une clause libératoire de 750 millions d’euros et expirait l’année suivante, mais n’était pas disposé à se lancer dans une bataille juridique pour résilier son contrat. Cependant, il avait commencé à envisager de rejoindre Pep Guardiola à Manchester City.
Selon Sport, qui raconte un chapitre du dernier livre de Marti Perarnau, « Dieu sauve Pep », Messi s’est offert à Manchester City. Selon Perarnau, biographe de Guardiola, Messi a envoyé un message à Sergio Aguero disant qu’il voulait partir en raison de ses désaccords avec le conseil d’administration. Il a ensuite relayé cette information à City : « Soyez vigilant, deux choses peuvent arriver. Leo m’a demandé pour combien de temps Pep avait un contrat avec City.
Guardiola était sur le chemin du retour à Barcelone depuis Lisbonne, alors qu’il assimilait la défaite contre Lyon en Ligue des champions en 2020, l’année où le tournoi s’est déroulé au Portugal suite à un retard dû à la pandémie. Barcelone venait d’être humilié par le Bayern Munich, 8-2, et à l’arrivée de Guardiola en Catalogne, il a reçu un message de Messi : « Bonjour Pep, comment vas-tu ? »
Le lendemain, les deux se sont rencontrés au domicile de Guardiola, et bien que Guardiola l’ait prévenu qu' »il pleut beaucoup à Manchester », Messi était enthousiaste à l’idée de déménager. L’Argentin a expliqué ses différences avec la direction de Barcelone et son désir de franchir le pas, ce qui a donné lieu à une conversation qui a duré des heures. L’échange suivant a également eu lieu.
« -A Manchester on s’entraîne très dur… (Guardiola)
-Je vais m’entraîner dur, je ne suis pas inquiet. (Messi)
-Et j’ai continué à faire de longs entretiens tactiques. Peut-être que tu vas t’ennuyer…
-Je vais tenir le coup. Je supporterai tout ce que tu fais.
-Léo, nous avons vieilli. Peut-être que nous ne pouvons plus nous supporter.
-Pep, je veux juste le tuer.
Le football est plein de croisées de chemins et de moments qui auraient pu changer le cours de l’histoire. Les fans de Manchester City déploreront sans doute le fait que Messi se soit retrouvé au Paris Saint-Germain à peine un an plus tard, après que Barcelone ait rejeté ses demandes de départ, mais n’ait finalement pas réussi à lui proposer un contrat à l’été 2021. Le partenariat entre Guardiola et Messi ont été difficiles à la fin de leur séjour à Barcelone, mais restent finalement l’équipe la plus titrée de l’histoire de Barcelone et l’une des équipes les plus mémorables du jeu.
