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Le milieu de terrain du FC Cincinnati Luciano Acosta, qui a marqué 17 buts et en a inscrit 14 autres cette saison, a été nommé lundi joueur le plus utile de la Major League Soccer en 2023.
L’attaquant argentin de 29 ans est devenu le premier joueur de l’histoire de la ligue à remporter le prix de MVP après avoir mené son équipe à son premier prix en MLS après que Cincinnati ait remporté le Bouclier des Supporters pour le meilleur bilan de la saison régulière.
« Je n’ai toujours pas l’impression que ce trophée m’appartient », a déclaré Acosta. « J’ai l’impression que nous avons fait un excellent travail avec toute l’équipe, mais je rêvais de remporter ce titre de MVP à un moment donné.
« Vous rêvez de remporter des prix individuels mais ce n’est pas la priorité. La priorité est toujours de gagner avec le groupe et nous l’avons fait. »
Acosta n’est devenu que le sixième joueur de l’histoire de la MLS avec trois saisons ou plus produisant au moins 10 buts et 10 passes décisives.
Cincinnati aura une excellente chance de jouer pour la Coupe MLS. Le club accueillera samedi son grand rival Columbus Crew lors de la finale des séries éliminatoires de la Conférence Est.
L’un des clubs de l’Ohio affrontera soit Houston, soit le champion en titre du Los Angeles FC lors de la finale de la Coupe MLS le 9 décembre.
Acosta a rendu hommage à son compatriote Lionel Messi, qui a mené l’Argentine à la couronne de la Coupe du monde l’année dernière. Messi n’a disputé que quelques matchs en MLS pour l’Inter Miami cette saison, mais s’attend à avoir une campagne complète en 2024.
« Il a joué très peu de matchs, sinon il serait assis ici avec le MVP », a déclaré Acosta. « J’essaie d’en profiter parce que si l’année prochaine c’est son tour de gagner, ce qu’il fera évidemment, nous nous battrons pour le gagner à nouveau. »
Acosta devient le neuvième joueur né en Amérique du Sud à remporter le prix MVP, le premier depuis le Vénézuélien Josef Martinez d’Atlanta en 2018.
Il est devenu le quatrième joueur argentin à remporter cet honneur après Diego Valeri de Portland en 2015, Guillermo Barros Schelotto de Columbus en 2008 et Christian Gomez de DC United en 2006.
Acosta, qui compte 58 buts depuis ses débuts en MLS en 2016, a gagné avec 60,37 % des voix des joueurs, du personnel du club et d’un panel de médias. Denis Bouanga du LAFC a terminé deuxième avec 14,97 % et Thiago Almada d’Atlanta troisième avec 6,46 %.
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