L’été 2023 en Major League Soccer restera dans les mémoires comme la saison de Messi.
Cela fait 18 semaines que Lionel Messi, sans doute le meilleur joueur de football du monde, a fait ses débuts en MLS pour l’Inter Miami CF, transformant ainsi un match de Coupe des Ligues contre Cruz Azul de LigaMx en un spectacle de football à guichets fermés.
Bien sûr, le match s’est terminé avec Messi marquant un but inoubliable sur coup franc à la 94e minute qui a donné à sa nouvelle équipe une victoire 2-1. Les propriétaires de l’Inter Miami, David Beckham et les Mas Brothers, ainsi que le commissaire de la MLS, Don Garber, n’auraient pas pu rêver de meilleurs débuts pour l’Argentin en Amérique.
L’arrivée de Messi aux États-Unis n’a pas seulement apporté un enthousiasme et un talent sans précédent à la MLS, elle a également transformé le paysage commercial de la ligue.
L’Inter fait un boom
Depuis que le joueur de 36 ans a signé avec l’Inter Miami le 15 juillet, l’équipe a connu un changement sismique tant sur le plan sportif que commercial.
Viennent d’abord les abonnés sur les réseaux sociaux : la franchise du sud de la Floride a gagné 15,4 millions d’abonnés sur Instagram depuis juin et est désormais la quatrième franchise sportive américaine la plus suivie sur cette plateforme, dépassant toutes les équipes de la NFL, de la MLB et de la LNH.
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– Jorge Mas (@Jorge__Mas) 11 novembre 2023
Avant même son arrivée, l’Inter avait un plan en place. L’équipe a inséré des clauses dans un certain nombre de ses accords de sponsoring existants (y compris son accord avec le maillot XBTO) et a intentionnellement fait expirer un certain nombre d’accords à la fin de cette année afin de pouvoir arriver sur le marché avec deux années complètes de Messi à l’horizon. , selon le directeur commercial de l’Inter Xavier Asensi, qui s’est entretenu avec Sportico en septembre.
De plus, les ventes de billets pour l’Inter Miami ont grimpé en flèche depuis l’arrivée de Messi. Depuis ses débuts en juillet, les supporters de l’Inter ont rempli le stade DRV PNK de 21 000 places, que Messi ait joué ou non.
Une fois Messi sur le terrain, l’attention accrue portée à l’équipe a généré plus de sponsors et plus de revenus. Deux semaines après les débuts de Messi pour l’Inter, Ares Management Corp. (NYSE : ARES) a clôturé un investissement en actions privilégiées de 75 millions de dollars dans la franchise.
Quelques semaines après l’arrivée de Messi, ils prévoient 200 millions de dollars de revenus en 2024, soit plus du triple de l’objectif fixé avant l’arrivée de Messi, selon Asensi. L’année dernière, Sportico a évalué l’Inter Miami FC à 585 millions de dollars, le 10e rang le plus élevé de la ligue, avec un chiffre d’affaires projeté de 54 millions de dollars.
L’équipe n’a pas atteint les séries éliminatoires, mais grâce à Messi, elle a remporté la Coupe de la Ligue, le premier trophée du club.
La Conférence Est profite de Messi (vente de billets)
Les adversaires de l’Inter Miami ont également signalé une augmentation significative de leurs revenus de match au cours de la seconde moitié de la saison.
L’une de ces équipes était les Red Bulls de New York. L’équipe, qui devait affronter l’Inter Miami le 26 août, a commencé à préparer l’arrivée de Messi avant même qu’il ne signe avec le club de MLS. Selon le président/directeur général de l’équipe Marc de Grandpré, qui a parlé à Sportico à la fin du mois d’août, l’équipe a fait pression sur la ligue pour qu’elle programme son match à domicile contre l’Inter Miami dans la seconde moitié de la saison MLS, sachant qu’il y avait une possibilité qu’en alors Messi pourrait faire partie de cette équipe. Une fois le match inscrit au programme, le club a décidé de ne pas vendre de billets pour un match, sachant que si Messi arrivait, ils pourraient vendre l’inventaire à des prix plus élevés. Les plans de Grandpré ont porté leurs fruits : le match de l’Inter Miami contre Red Bull est devenu le match le plus rentable des 13 ans d’histoire de l’équipe.
Quelques semaines plus tard, le Chicago Fire capitalisait sur Messi. L’équipe avait vendu environ 10 000 billets pour le match de Miami plus tôt dans la saison avant l’annonce de l’arrivée de Messi. Suite à cette annonce, le Fire a élaboré une stratégie complexe pour offrir à ses fans les plus fidèles des billets abordables pour voir le GOAT tout en appliquant plusieurs stratégies pour augmenter les ventes d’abonnements pour la saison 2024.
L’équipe a vendu son stade de 62 000 places, dont les 130 suites, générant environ 55 % des revenus de billetterie de l’équipe pour l’ensemble de la saison, selon une source proche du dossier. Il s’est avéré qu’en raison d’une blessure, Messi n’a pas joué contre la franchise de Chicago.
Les Fire et les Red Bulls ne sont pas les seuls clubs de MLS à profiter de Messi Mania. L’Union de Philadelphie, qui a affronté l’Inter au Subaru Park le 15 août en demi-finale de la Coupe des Ligues, a établi des records de club pour le prix moyen des billets. Le prix moyen du billet pour la demi-finale Union Philadelphie-Inter Miami était de 481 $, selon Kyle Zorn, responsable de la stratégie de contenu chez TickPick. En moyenne, la société a vendu 4,8 fois plus de billets pour les matchs joués par l’Inter Miami par rapport au nombre moyen de billets vendus par match pour les 67 autres matches de Coupe des Ligues qui ont eu lieu. Le prix d’achat moyen global pour chaque match joué par l’Inter Miami était de 256 $, tandis que tous les autres matchs de la Coupe des Ligues étaient en moyenne de 54 $.
Le Sporting Kansas City contre l’Inter disputé le 9 septembre est peut-être le meilleur exemple de l’impact de Messi sur les ventes de billets. Le billet le moins cher vendu pour ce match avant l’annonce de son arrivée à Miami était de 16 $. Une fois le contrat signé avec la franchise du sud de la Floride, le billet le moins cher vendu sur TickPick était de 125 $. Une fois qu’il a été annoncé que l’Argentin ne participerait pas à ce match en raison de son engagement envers l’équipe nationale argentine, les prix ont chuté et la société a vendu les billets pour 20 $.
Le maillot le plus vendu de la MLS
Le maillot rose n°10 de Messi est l’article le plus en vogue parmi les fans de football depuis que son arrivée en MLS a été rendue publique en juin. Mais depuis des mois, le maillot est difficile à trouver sur les plateformes Adidas, MLS et Fanatics. « La demande pour le maillot de Messi à Miami a été vraiment sans précédent », a déclaré un porte-parole d’Adidas dans un communiqué le 20 juillet, un mois après l’annonce des débuts de Messi en MLS. « Nous travaillons le plus rapidement possible pour garantir que chaque fan qui souhaite un maillot puisse en obtenir un. » Les représentants d’Adidas et de l’Inter Miami n’ont pas répondu à la demande de Sportico de commenter ce sujet, la MLS a refusé de commenter les détails du retard sur MLSstore.com.
Indépendamment des problèmes d’approvisionnement et de livraison, Messi est devenu le maillot le plus vendu de la MLS en 2023 dans les 45 minutes suivant le lancement de son maillot, établissant ainsi un record de revenus sur MLSStore.com par un club en une seule année, selon la ligue.
Le maillot de Messi est également le maillot de MLS le plus vendu dans l’histoire de MLSstore.com, lancé en 2015. La ligue a déclaré que 89 % des acheteurs de maillots de Messi dans le magasin sont de nouveaux clients. Le maillot de Messi était le best-seller des Fanatics dans tous les sports, en août, Miami étant la deuxième équipe la plus vendue au total, selon le détaillant.
Au Soccerex à Miami plus tôt ce mois-ci, Asensi a déclaré qu’Adidas avait prédit que le maillot rose du club figurerait parmi les cinq meilleurs maillots vendus par la marque l’année prochaine. Le géant allemand du sportswear fabrique des maillots pour certains des meilleurs clubs de football du monde, notamment le Real Madrid, Manchester United et la Juventus.
Et après?
La première saison de Messi en MLS a été courte. L’Inter Miami a terminé la saison 14e dans la ligue à 29 équipes, son joueur vedette ayant sauté une poignée de matches critiques en raison d’une blessure à l’aine.
Messi a conclu la saison 2023 la semaine dernière à Rio de Janeiro ; le joueur de 36 ans a dirigé son équipe nationale vainqueur de la Coupe du monde contre le Brésil dans le stade historique du Maracanã lors du dernier match de qualification pour la Coupe du monde de l’année. Il n’a pas été un facteur pendant la majeure partie du match, n’a pas marqué et a été remplacé à la 78e minute. S’adressant aux journalistes après la victoire 1-0 de l’Argentine, il a confirmé sa blessure, tout en transmettant un message prometteur à ses fans du monde entier.
« C’était mon dernier match de l’année, donc j’ai le temps de me rétablir pour commencer 2024 en donnant tout. »
