MANCHESTER, Angleterre (AP) — Il semble qu’il n’y ait aucun moyen de séparer Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.
Les rivaux de longue date pourraient s’affronter l’année prochaine, même s’ils jouent actuellement sur différents continents.
L’Inter Miami de Messi se rendra en Arabie Saoudite en février pour participer à la Riyad Season Cup, qui comprend également Al Nassr de Ronaldo. Le tournoi à trois équipes sera complété par Al-Hilal de Neymar, mais il est peu probable que l’international brésilien soit présent après s’être déchiré le LCA le mois dernier.
« L’enthousiasme et l’intérêt mondial que nous espérons que ce tournoi suscitera s’étendent à l’une de nos principales aspirations pour la saison de Riyad : créer des événements internationaux dont les visiteurs de Riyad et les fans du monde entier pourront tous profiter », a déclaré Turki Alalshikh, président de l’organisation saoudienne. Autorité générale du divertissement.
L’Arabie Saoudite a fait un effort majeur pour devenir un acteur majeur du football mondial en recrutant certains des plus grands joueurs de ce sport. Mais cela n’a pas pu attirer Messi vers le royaume riche en pétrole lorsqu’il a quitté le Paris Saint-Germain à la fin de la saison dernière, l’octuple vainqueur du Ballon d’Or ayant plutôt choisi de passer en MLS.
Messi a participé à la Coupe de la saison de Riyad la saison dernière avec le PSG et a également affronté Ronaldo après le transfert surprise du grand portugais à Al Nassr. En mai, Messi a été condamné à une amende et suspendu par le club français pour avoir effectué un voyage non autorisé en Arabie Saoudite.
Messi, qui a mené l’Argentine au triomphe lors de la Coupe du monde de l’année dernière, a déjà remporté son premier trophée avec la copropriété de David Beckham à Miami : la Coupe des Ligues en août.
Messi et Ronaldo sont largement considérés comme deux des plus grands joueurs de tous les temps et se sont affrontés pour les plus grands prix du football au cours de leurs premières années à Barcelone et au Real Madrid, respectivement.
Tous deux ont laissé le football européen derrière eux, mais n’ont montré aucun signe d’abandon de leur ambition de contribuer à leur héritage.
Ronaldo a mené le Portugal au Championnat d’Europe de l’année prochaine et Messi visera à conserver la Copa America pour l’Argentine lors du tournoi de l’année prochaine.
Sadio Mané a également rejoint Al Nassr dans le cadre des efforts de l’Arabie saoudite visant à attirer davantage de stars au milieu d’allégations de sportswashing.
Alors que Neymar se remet d’une opération, Al-Hilal devrait toujours compter Alexsandr Mitrovic et Sergej Milinkovic-Savic dans son effectif.
La Riyad Season Cup devrait avoir lieu la première semaine de février à la Kingdom Arena. Le calendrier n’a pas été annoncé, mais les trois équipes joueront dans un tournoi à la ronde.
Le directeur sportif de l’Inter Miami, Chris Henderson, a déclaré lundi que rien n’avait été finalisé ni n’était prêt à être annoncé concernant les plans de pré-saison de l’équipe. L’entraînement reprendra au cours de la deuxième semaine de janvier, avec l’espoir que la saison MLS débutera fin février. Henderson a déclaré qu’il pensait que l’équipe aurait besoin de quatre à six matches de pré-saison, répartis entre les États-Unis et l’étranger.
Le club avait prévu de disputer deux matches en Chine au début du mois, mais ce voyage – qui aurait pu conduire à la vente de plus de 100 000 billets – a échoué pour des raisons logistiques. L’Inter Miami n’a effectué aucune tournée internationale au cours de ses trois premières saisons ; avoir Messi en 4e année a tout changé.
« J’avais vraiment l’impression que, du jour au lendemain, nous étions devenus un club mondial », a déclaré Henderson lundi. « Les yeux du monde entier regardent ce que nous faisons. Et ce qui vient avec cela, ce sont ces tournées et les opportunités de pré-saison que nous avons en tant que club, nous travaillons donc en étroite collaboration avec le front office pendant qu’ils négocient certaines de ces tournées de pré-saison.
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Tim Reynolds a contribué à cette histoire depuis Miami.
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