Lionel Messi a conduit ses joueurs argentins hors du terrain après qu’une bagarre ait éclaté avant le coup d’envoi de leur match de qualification pour la Coupe du monde contre le Brésil au stade Maracana. Nicolas Otamendi a marqué le seul but de la rencontre pour donner la victoire à l’Argentine face à ses rivaux traditionnels dans un match de mauvaise humeur qui a été retardé de plus de 30 minutes en raison de violences dans les tribunes.
Les tensions sont montées à leur paroxysme pendant les hymnes nationaux d’avant-match lorsque la police brésilienne a chargé une partie des supporters argentins en réponse aux combats dans les tribunes. Certains supporters ont réagi en arrachant leurs sièges et en les jetant sur les officiers, tandis que d’autres ont paniqué et se sont rendus sur le terrain pour éviter le chaos qui se déroulait autour d’eux.
Au moins un supporter a été emmené sur une civière tandis que les joueurs argentins se sont rendus dans les tribunes pour tenter de calmer la situation. Ils sont ensuite retournés dans le tunnel, menés par Messi, quelques instants seulement avant le coup d’envoi du match, alors que les joueurs brésiliens et l’arbitre restaient sur le terrain.
Le match a finalement commencé avec 30 minutes de retard après la fin des combats, l’Argentine remportant une victoire serrée grâce à la tête d’Otamendi en seconde période. Le chaos d’avant-match a donné le ton à l’action sur le terrain au cours des 45 premières minutes, qui ont vu 22 fautes commises dans une affaire bruyante au stade national du Brésil.
Le Brésil a été la meilleure équipe pendant une grande partie du match et a failli marquer le premier but lorsque la tentative de Gabriel Martinelli a été repoussée sur la ligne par Cristian Romero. Une autre occasion s’est présentée après la pause lorsque Martinelli a tiré un tir à bout portant entre les mains du gardien argentin Emiliano Martinez avant qu’Otamendi ne s’élève plus haut sur un corner pour donner l’avantage aux visiteurs.
L’Argentine a réussi à conserver les trois points après avoir marqué avec sa seule tentative cadrée, tandis que le Brésil manquait clairement un certain nombre de ses joueurs blessés tels que Neymar et Vinicius Junior. La situation est allée de mal en pis pour les hôtes lorsque Joelinton a été expulsé dans les phases finales pour avoir frappé Rodrigo De Paul au visage quelques minutes seulement après avoir quitté le banc.
Après le coup de sifflet final, Messi a décrit le résultat comme « l’une des victoires les plus importantes » de l’Argentine de mémoire récente, bien que le joueur de 36 ans soit plus préoccupé par la violence d’avant-match dans les tribunes.
« Évidemment, au début, c’était mauvais parce que nous avons vu comment ils frappaient les gens », a déclaré Messi. « On pense à la famille, aux gens qui sont là, qui ne savent pas ce qui se passe et ça nous préoccupe plus que de jouer un match. A ce moment-là, le match était secondaire.
« Après cela, gagner ce match comme celui-ci est, je pense, l’une des victoires les plus importantes que ce groupe ait remporté. C’est quelque chose de très agréable de pouvoir gagner ici au Brésil, après la force dont ils ont fait preuve à domicile tout au long de leur histoire. «
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