Kylian Mbappe est catégorique : Lionel Messi méritait de remporter un huitième Ballon d’Or, un record, après avoir remporté la Coupe du monde l’hiver dernier au Qatar.
Le capitaine argentin a reçu la distinction individuelle lors d’une cérémonie à Paris le mois dernier, Mbappe et l’attaquant de Manchester City Erling Haaland gagnant chacun une place sur le podium.
Messi a été élu Joueur du Tournoi au Qatar après avoir marqué sept buts en route vers le trophée, dont deux lors de la victoire finale contre la France.
Le vainqueur du Soulier d’Or, Mbappe, a réussi un triplé lors de ce match et a terminé avec 41 buts en 43 apparitions toutes compétitions confondues avec le Paris Saint-Germain la saison dernière – mais il pense toujours que son ancien coéquipier du club était digne du Ballon d’Or.
S’exprimant avant le match de qualification pour l’Euro 2024 contre Gibraltar, le capitaine français a déclaré : « Messi devait la gagner. Il a gagné la Coupe du monde, il est l’un des plus grands de l’histoire, sinon le plus grand pour moi.
« Haaland a fait une excellente saison, moi aussi, mais à côté de gagner une Coupe du monde, cela ne pèse pas grand-chose.
« Dans la nuit du 18 décembre, j’ai su que j’avais perdu la Coupe du Monde et le Ballon d’Or aussi. Leo l’avait mérité. »
Mbappé a également évoqué un autre joueur qui pourrait devenir un prétendant au Ballon d’Or dans les années à venir : le club et collègue international Warren Zaire-Emery.
La sensation du PSG, âgée de 17 ans, fait partie de l’équipe des Bleus de Didier Deschamps après avoir marqué deux buts et aidé cinq autres en 15 matches de Ligue 1 et de Ligue des champions cette saison.
Mbappe a ajouté : « Il est fascinant. Il est très mature, joue avec beaucoup de personnalité. Il n’a pas peur de prendre le ballon, de faire monter son équipe, comme les milieux de terrain modernes.
« Je n’ai aucun conseil à lui donner, il est titulaire au PSG à 17 ans. Même s’il fera des erreurs, il apprendra très vite et tout seul.
« Le gars joue trois fois par semaine et fait ses devoirs. Nous devons juste le protéger et le soutenir. Sur le terrain, il doit être lui-même. »