BUENOS AIRES – Lionel Messi sera apte aux éliminatoires de la Coupe du monde de l’Argentine contre l’Uruguay et le Brésil malgré son manque de temps de jeu, a déclaré mercredi l’entraîneur Lionel Scaloni.
L’équipe de Messi de l’Inter Miami a été éliminée avant les barrages de la Major League Soccer (MLS) et il est absent depuis près d’un mois au milieu de la saison.
Mais Scaloni est convaincu que son capitaine et talisman s’en sortira très bien contre l’Uruguay jeudi (vendredi matin, heure de Singapour) et lors du grand affrontement contre le Brésil mardi prochain.
« Messi va bien, il va bien. Même s’il a joué un match au cours des 25 derniers jours, il s’est entraîné normalement, il est en forme et bien », a déclaré Scaloni mercredi.
Messi, huit fois vainqueur du Ballon d’Or, a disputé son dernier match avec Miami le 21 octobre, l’équipe n’ayant pas réussi à se qualifier pour les barrages de la MLS après avoir remporté la Coupe des Ligues en août.
Pour son pays, le doublé du joueur de 36 ans a permis à l’Argentine de s’imposer 2-0 contre le Pérou en octobre.
Scaloni, quant à lui, ne pouvait cacher son enthousiasme à l’idée de se retrouver face à son ancien sélectionneur argentin Marcelo Bielsa, désormais à la tête de l’Uruguay.
« Tous ceux d’entre nous qui sont passés entre ses mains (en tant qu’entraîneur) sont marqués. C’est une satisfaction de pouvoir lui faire face et le saluer », a-t-il déclaré.
L’Argentine est en tête du groupe de qualification sud-américain avec 12 points après quatre victoires en quatre matches. L’Uruguay est deuxième avec sept points, à égalité avec le Brésil, troisième, et le Venezuela, quatrième.
« Cette équipe a déjà montré qu’elle est capable de jouer contre n’importe quel adversaire… Nous serons à la hauteur, nous sommes prêts à rivaliser », a ajouté Scaloni.
Dans le camp brésilien, l’entraîneur Fernando Diniz a insisté sur le fait qu’aucun joueur brésilien ne devrait ressentir de pression pour assumer le rôle de Neymar, marginalisé en raison d’une rupture du ligament croisé antérieur et du ménisque, alors qu’il envisageait les matches contre la Colombie et l’Argentine.
Le capitaine de 31 ans a été opéré plus tôt en novembre après s’être blessé au genou gauche lors de son service international, et sa convalescence devrait durer jusqu’à la mi-2024.
Malgré la perte du meilleur buteur du pays, Diniz ne s’attend pas à ce qu’un nouveau héros émerge dans une jeune équipe pleine de talents qui affrontera la Colombie jeudi.