FORT LAUDERDALE, Floride, États-Unis. —
Lionel Messi tenait le Ballon d’Or au-dessus de sa tête alors que des pièces pyrotechniques explosaient dans le ciel pour clôturer la cérémonie d’avant-match. Et avec cela, l’Inter Miami a entamé une dernière célébration en 2023 pour le meilleur footballeur du monde.
Messi était sur le terrain vendredi avec son club de MLS, pour un match amical contre le New York City FC. La rencontre était organisée dans le but de commémorer le huitième Ballon d’Or de la star argentine, décerné le mois dernier lors d’une cérémonie de gala à Paris.
Aucun autre joueur n’a remporté ce prix plus de cinq fois.
Messi, qui portait le trophée dans sa main gauche, s’est dirigé vers le rond central sur un tapis doré étendu sur le terrain. Parmi ceux qui attendaient l’arrivée de la star sud-américaine lors de la brève cérémonie se trouvait le commissaire de la MLS, Don Garber.
Messi a serré Garber dans ses bras, ainsi que les propriétaires de l’Inter Miami, Jorge et José Mas. Le public a applaudi la « Puce » lorsqu’il a soulevé le trophée.
« Tout d’abord, merci, merci d’être ici. Pour ce bel hommage », a déclaré Messi. « Pour moi, c’est quelque chose de très beau de pouvoir le partager avec vous. La vérité est que je suis ici depuis peu de temps, mais il semble que je sois ici depuis longtemps.
Le moment était d’une telle importance pour la MLS que même Garber a sorti son téléphone portable pour prendre des photos.
« Vous, les fans de l’Inter Miami, avez le meilleur de tous les temps », a déclaré Garber. « C’est le vainqueur d’un huitième Ballon d’Or, l’homme qui, en tant que capitaine, a porté son équipe à la Coupe des Ligues. Merci, ‘Leo’, d’avoir cru en la MLS et d’avoir fait de nous le club et la ligue de ton choix » .
Messi a fait ses débuts en Coupe des Ligues et a conduit son équipe à remporter le premier trophée de son histoire. Lors de la campagne MLS, l’Inter Miami n’a pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires.
« Nous avons déjà remporté le premier titre pour ce club, notre club », a souligné Messi. « C’est très important parce que nous en avions besoin… C’est quelque chose d’important pour ce qui s’en vient l’année prochaine. Je n’ai jamais douté que nous allions passer un bon moment et aujourd’hui, j’ai moins de doutes que l’année prochaine sera bien meilleure et que nous allons continuer à gagner des titres.
Le match n’était presque pas pertinent. Le NYCFC a gagné 2-1. Messi a décoché un coup franc qui aurait pu égaliser le match dans les arrêts de jeu, mais le ballon est passé par-dessus, un instant avant le coup de sifflet final.
La cérémonie a marqué le point culminant des quatre premiers mois de Messi en tant que membre du club américain. Sa première campagne a commencé par une fête sur le terrain et s’est terminée par une autre, ainsi que les attentes pour ce qui va arriver dans la deuxième saison.