La signature de Lionel Messi avec l’Inter Miami CF l’été dernier était sans aucun doute la signature la plus notable de la Major League Soccer (MLS) jamais réalisée. Le vainqueur de huit Ballon d’Or, de quatre Ligues des Champions et d’une Coupe du Monde est de loin le joueur de MLS le mieux payé de tous les temps et a sans doute suscité le plus de battage médiatique parmi toutes les stars du sport international arrivant dans les ligues sportives américaines.
Mais le salaire et l’influence sans précédent de Messi sont là où s’arrêtent ses distinctions dans l’histoire de la MLS. En fait, l’arrivée de Messi est révélatrice du schéma historique d’erreurs commis par les clubs de MLS au cours des deux dernières décennies. L’investissement des clubs de la MLS dans des joueurs plus âgés et en déclin détourne l’attention de l’allocation des ressources et de l’attention nécessaire au développement durable des jeunes, condamnant les clubs à un sort où ils ne seront jamais aussi compétitifs que les grandes ligues historiques en Europe et à l’étranger.
Demandez aux Américains quels ont été les joueurs de MLS les plus remarquables des deux dernières décennies et vous obtiendrez des réponses telles que Zlatan Ibrahimović, Thierry Henry, David Beckham et maintenant Lionel Messi. La signature de Beckham en 2007 a marqué le premier Européen de premier plan à rejoindre la MLS, et depuis lors, la MLS s’est identifiée dans le football mondial comme la maison de retraite souhaitée pour les meilleurs joueurs européens.
Il y a tellement de vieux joueurs en déclin et autrefois talentueux qui sont arrivés dans la MLS pour une à trois saisons qu’il est difficile de faire le point sans en oublier quelques-uns. Parmi les plus notables figurent David Villa, Bastian Schweinsteiger, Wayne Rooney, Frank Lampard, Steven Gerrard et Gonzalo Higuaín, et cette liste n’inclut même pas le vainqueur du Ballon d’Or Ricardo Kaká ou le quintuple vainqueur de la Ligue des Champions Gareth Bale.
Bref, les clubs de MLS dépensent des sommes incroyables pour attirer des joueurs européens qui, à la fin de leur carrière, ne donnent souvent pas plus de deux ans de service à leurs clubs. Tout en attirant ces stars plus âgées, les équipes de la MLS ignorent les investissements dans le développement de la jeunesse ou vendent simplement leurs jeunes talentueux à des équipes européennes (voir Alphonso Davies, Tyler Adams, etc.). Cela crée un système entièrement rétrograde : les équipes de la MLS achètent cher sur les joueurs ayant dépassé leur apogée, et soit vendent à bas prix sur les joueurs qui n’ont pas encore atteint leur apogée, soit sous-investissent tout simplement complètement dans le système jeunesse.
Twitter @InterMiamiCF | Owen Reid (CAS ’26) explique comment la signature de Lionel Messi avec la MLS reflète un schéma troublant de manque d’investissement dans les jeunes talents.
Le Los Angeles Galaxy a présenté une solution possible au problème cette année : ils ont investi dans Riqui Puig, un produit de La Masia de 23 ans de Barcelone, un milieu de terrain central prometteur qui a retenu l’attention d’autres grands clubs d’Europe. Disputant 28 matchs cette année, Puig détenait le pourcentage de passes réussies le plus élevé parmi les milieux de terrain qualifiés en MLS et a récolté 7 buts et 4 passes décisives avec 6 performances d’homme du match.
Comparons le transfert de Messi et celui de Puig. Messi a 36 ans, gagne 12 millions de dollars par an et, il l’admet lui-même, il lui reste probablement encore un à deux ans dans sa carrière. Puig a 24 ans, gagne 1,65 million de dollars par an, a encore au moins 10 ans de carrière et, plus important encore, a de la valeur en tant qu’actif futur que LA Galaxy pourra potentiellement traiter dans trois ou quatre ans.
Des joueurs comme Lionel Messi n’ont aucune rentabilité future. Par conséquent, les équipes devraient plutôt investir dans de jeunes joueurs européens aux compétences similaires comme Puig ou consacrer des actifs aux transferts et au développement de la jeunesse pour produire des joueurs de haut niveau.
La MLS n’est pas la seule ligue du football mondial à investir trop massivement dans des joueurs plus âgés et en déclin. La Super League chinoise (CSL) a connu un afflux de transferts européens en 2017, notamment les éminents joueurs brésiliens Hulk et Oscar ainsi que l’Argentin Ezequiel Lavezzi. Le transfert de ces plusieurs joueurs n’a pas contribué à stimuler le succès dans la ligue – bien que les joueurs aient bien réussi pendant leur courte carrière dans la CSL, la ligue n’a pas pu se maintenir face à un afflux de joueurs en détérioration et a décliné après une courte période de croissance.
La Saudi Pro League a attiré plus d’attention que toute autre ligue internationale au cours de l’année écoulée, précipitée par la signature de Cristiano Ronaldo en décembre dernier. Depuis, des sommes d’argent vraiment folles ont attiré d’autres joueurs, dont certains sont encore dans la fleur de l’âge. Le temps nous dira si la Saudi Pro League est durable, mais l’histoire de la MLS indique que ce ne sera pas le cas.
Même si les fanatiques du football américain n’aiment pas l’entendre, la signature de Messi ne changera rien non plus, car l’histoire de la MLS est très claire : supplanter le développement des jeunes par des investissements dans des joueurs plus âgés et en déclin en fin de carrière n’a jamais été couronné de succès. le long terme.