10 novembre 2023, 20 h 59 HE
Lionel Messi tenait le Ballon d’Or au-dessus de sa tête tandis que des feux d’artifice illuminaient le ciel pour clôturer une cérémonie d’avant-match. Et avec cela, l’Inter Miami CF a pu célébrer une fois de plus le plus grand joueur du jeu en 2023.
Messi était sur le terrain de son club de Major League Soccer vendredi soir pour un match amical contre le New York City FC, un match organisé pour commémorer sa huitième victoire au Ballon d’Or – décerné chaque année au meilleur joueur du jeu – à une cérémonie de cravate noire à Paris le mois dernier. Aucun autre joueur n’a remporté ce prix plus de cinq fois.
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Messi a joué tout le match contre le NYCFC mais Miami a perdu 2-1. Talles Magno et Julián Fernández ont marqué pour New York. Le remplaçant de Miami, Robert Robinson, a donné à l’équipe locale son seul but à dix minutes de la fin.
Messi – portant le trophée dans sa main gauche – s’est dirigé vers le milieu de terrain sur un tapis doré disposé sur le terrain, où le commissaire de la MLS, Don Garber, faisait partie de ceux qui attendaient son arrivée pour une brève cérémonie d’avant-match. Il a embrassé Garber, les propriétaires de l’Inter Miami Jorge et Jose Mas, puis a hissé le trophée alors que la foule rugissait.
« C’est beau de partager cela avec vous tous », a déclaré Messi. « Je suis ici depuis peu de temps, mais cela me semble long. »
Voici à quel point ce moment a été important : même Garber a sorti son téléphone portable pour prendre une photo du moment.
« Vous, fans de l’Inter Miami, avez le meilleur joueur qui ait jamais joué à ce match », a déclaré Garber. « Le vainqueur de son huitième Ballon d’Or, le gars qui a remporté la Coupe des Ligues en tant que capitaine pour votre équipe, merci Leo pour votre confiance dans la Major League Soccer et pour avoir fait de votre club et de votre ligue une ligue de choix. »
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– Inter Miami CF (@InterMiamiCF) 11 novembre 2023
C’était une fin parfaite pour les quatre premiers mois officiels de Messi au sein du club : la première année a commencé par une fête sur le terrain et s’est terminée par une autre célébration avec une perspective sur la deuxième année.
« Il est la star principale de ce match et nous voulons le rejoindre pour célébrer son huitième Ballon d’Or », a déclaré l’entraîneur de l’Inter Miami, Gerardo « Tata » Martino. « C’est aussi une opportunité pour nous de concourir. Même si c’est un match amical, c’est une opportunité pour les gens et les fans de voir Leo et ses coéquipiers sur le terrain et de dire au revoir à l’année. »
Messi est resté sur le terrain pendant tout le match contre le NYCFC mais Miami a perdu 2-1. Talles Magno et Julián Fernández ont marqué pour New York. Le remplaçant de Miami, Robbie Robinson, a donné à l’équipe locale son seul but à dix minutes de la fin.
C’était une chance supplémentaire de faire ses adieux, du moins à domicile. Le calendrier à domicile de l’Inter Miami était terminé il y a plus de trois semaines, Messi ne jouant pas ce soir-là – il revenait tout juste de deux matches de qualification pour la Coupe du Monde avec l’Argentine.
L’Inter Miami était censé disputer deux matchs en Chine plus tôt ce mois-ci, mais ce voyage a échoué à cause de ce que l’équipe a qualifié de « circonstances imprévues ». Lorsque cela a échoué, l’Inter Miami a opté pour une autre option : amener le NYCFC à jouer l’exhibition. Messi s’est entraîné avec l’équipe pendant une grande partie des deux dernières semaines et est arrivé dans les locaux de l’équipe le matin après avoir reçu le Ballon d’Or à Paris.
« Je voudrais remercier tous les habitants de Miami, pas seulement ceux ici dans le stade », a déclaré Messi. « Le traitement pour moi et ma famille… vous m’avez permis de me sentir chez moi. »
Messi jouera probablement au moins deux fois de plus en 2023 : l’Argentine disputera des matchs de qualification pour la Coupe du monde contre l’Uruguay (à Buenos Aires) le 16 novembre et le Brésil (à Rio de Janeiro) le 21 novembre.
L’équipe commencera probablement à s’entraîner pour 2024 en janvier, la saison régulière de la MLS commençant peut-être fin février. Ce sera une année mouvementée pour l’Inter Miami, qui a remporté la Coupe des Ligues – son tout premier trophée – peu de temps après que Messi ait signé avec le club cet été. Le club participera à ce tournoi avec l’US Open Cup et la CONCACAF Champions Cup en plus de la liste MLS en 2024.
Lionel Messi a remporté son huitième trophée Ballon d’Or et a remercié les supporters de l’Inter Miami lors d’une cérémonie d’avant-match avant le match amical de vendredi contre le NYCFC. Photo de Doug Murray/Icon Sportswire
« Je n’ai aucun doute… que l’année prochaine sera bien meilleure », a déclaré Messi. « Nous allons continuer à profiter et essayer de gagner plus de titres, et j’espère que vous êtes avec moi. »
On a demandé à Martino cette semaine ce qui motive toujours Messi. Il a déclaré que le niveau de compétition de Messi à l’entraînement serait la meilleure réponse.
« Si vous les voyiez, vous n’auriez même pas besoin de poser la question », a déclaré Martino. « Vous verriez tout de suite ce que je veux dire. »
Il y a des débats GOAT – l’acronyme souvent utilisé pour Greatest Of All Time – dans de nombreux sports. Le basket-ball a Michael Jordan ou LeBron James. Le golf a Tiger Woods ou Jack Nicklaus. Le tennis masculin compte Roger Federer, Rafael Nadal ou Novak Djokovic. Certains sports facilitent les choses : malgré les préjugés de récence, il est difficile de contester Simone Biles en gymnastique, Michael Phelps en natation masculine ou Katie Ledecky en natation féminine.
Le football pourrait encore faire débat. Mais huit trophées du Ballon d’Or font certainement pencher la balance en faveur de Messi.
À propos du débat, l’attaquant de l’Inter Miami Benjamin Cremaschi a déclaré : « Je crois que c’est terminé. » Cremashi, 18 ans, n’avait même pas 2 mois lorsque Messi a marqué son premier but officiel pour Barcelone en 2005. « Il l’a prouvé au cours des 18 dernières années. Je pense qu’il est le meilleur joueur du monde, le meilleur joueur «
