La course au Ballon d’Or de cette saison a été une compétition très disputée jusqu’au bout. De la fin de la Coupe du monde en décembre 2022 à la fin de la saison en juin de cette année, ce fut une course à deux pour le plus grand honneur individuel du monde du football. La course se déroulait entre Lionel Messi et Erling Haaland, mais c’était aussi entre le jeu et le but, une Coupe du monde contre un triplé, sans doute le plus grand footballeur de tous les temps contre le nouveau roi du jeu. En fin de compte, Messi s’est imposé et a remporté son huitième Ballon d’Or, un record, trois de plus que le deuxième joueur (Cristiano Ronaldo). S’il est devenu clair dans les jours qui ont précédé l’annonce que Messi serait couronné, beaucoup pensaient qu’il ne méritait pas ce prix.
Erling Haaland a connu l’une des meilleures saisons de l’histoire du jeu en termes de buts purs. En 53 matchs, Haaland a marqué 52 buts pour Manchester City. Il a battu le record de buts de la Premier League anglaise sur une seule saison avec 36 buts en seulement 35 apparitions, et il a inscrit 12 buts en 11 apparitions dans la plus grande compétition de clubs au monde : l’UEFA Champions League. De plus, l’équipe de Haaland n’est devenue que la deuxième équipe de l’histoire anglaise à remporter le triplé (Premier League, Ligue des Champions et FA Cup en une saison). Si cet exploit a été accompli à quelques reprises en Allemagne et en Espagne, il est extrêmement difficile en Angleterre, car le système des clubs anglais est l’un des plus durs au monde.
Ces statistiques expliquent pourquoi de nombreux fans qualifiaient la victoire de Messi de « vol ». Cependant, Messi a fait une chose qui, historiquement, lui a valu le Ballon d’Or. Messi a connu une Coupe du monde phénoménale, avec son équipe argentine gagnante en 2022 et Messi marquant sept buts en sept matchs avec trois passes décisives. Messi a réalisé plus de tirs que quiconque lors du tournoi, il a réalisé le troisième dribble le plus réussi et il a été le joueur le plus fautif du tournoi. Messi a remporté le titre de Joueur du Tournoi en 2022 ; le dernier joueur à l’avoir remporté était Luka Modric en 2018. Modric a également remporté le Ballon d’Or cette année-là, créant ainsi un précédent selon lequel d’incroyables performances en Coupe du Monde permettent aux joueurs de remporter le Ballon d’Or.
Il s’agit d’un précédent légitime, étant donné que la Coupe du monde est l’événement sportif le plus regardé au monde et n’a lieu que tous les quatre ans. Cependant, certains supporters de Haaland se sont tournés vers la Coupe du monde 2010 pour défendre Haaland. En 2010, Messi a remporté le Ballon d’Or malgré le fait que Xavi Hernández, son coéquipier à Barcelone, ait remporté la Coupe du monde en plus des quatre trophées que lui et Messi ont remportés pour Barcelone cette année-là. Cependant, les journalistes qui ont voté pour le prix ont décidé que les 60 buts et 17 passes décisives de Messi en 64 matchs avec Barcelone et l’Argentine valaient plus que le titre de Xavi en Coupe du monde.
Tout cela semble suspect à ceux qui pensent que Messi n’a pas mérité son huitième Ballon d’Or la semaine dernière. Mais comme toujours, il y a une explication. Contrairement à Xavi en 2010, Messi avait statistiquement plus à montrer cette année que de l’argenterie. En plus de la Coupe du Monde, Messi a remporté la Ligue 1 française et le tournoi national français. Pour le Paris Saint-Germain, Messi a marqué 31 buts et réalisé 21 passes décisives pour un total de 52 buts en seulement 48 matchs. Messi a remporté l’homme du match 12 fois pour le PSG, tandis que Haaland n’en a remporté que six pour Manchester City.
Messi a marqué 21 buts de moins que Haaland, a joué dans une ligue beaucoup plus faible et n’a pas remporté la Ligue des champions. Mais Messi a réalisé 12 passes décisives de plus que Haaland, a été élu homme du match dans deux fois plus de matches de club, a remporté une Coupe du monde à laquelle Haaland n’a pas participé, a été nommé joueur du tournoi et a remporté un record de cinq « Homme du match ». » récompenses en seulement sept matchs de Coupe du monde.
Enfin, Messi et Haaland sont tout simplement des joueurs différents. Haaland a remporté le prix du meilleur attaquant du monde parce que c’est ce qu’il est. Haaland est une machine à marquer des buts extrêmement douée et talentueuse, souvent appelée un robot qui marque des buts. Messi n’est pas seulement un buteur. Il marque beaucoup de buts, mais il crée aussi des buts. En 2023, Messi était deuxième pour les occasions créées, avec 189 occasions de tir créées en seulement 31 apparitions en Ligue 1. Seul Bruno Fernandes a créé plus de ces occasions, mais il a joué deux matchs de plus que Messi.
Les données indiquent que Messi est un vainqueur méritant, tout comme l’entraîneur de Haaland, Pep Guardiola, qui a déclaré qu’il devrait y avoir deux sections dans le Ballon d’Or, une pour Messi et une pour tout le monde. « Haaland devrait gagner », a déclaré Guardiola dans une interview avec Sky Sports le 20 octobre. « Nous avons remporté le triplé parce qu’il a marqué 52 buts, mais, bien sûr, Messi – sa pire saison est la meilleure de la plupart des joueurs. Les deux le méritent.
Guardiola a raison. Haaland mérite ce prix cette année. Ses statistiques battent des records et, les années précédentes, lui auraient valu le prix. Mais Messi a fait bien plus. Il sera toujours difficile de remporter un Ballon d’Or tant que l’octuple vainqueur lacera encore ses crampons.