Leylah Fernandez a pris une pause dans le tennis pour montrer ses impressionnantes capacités de footballeur avant de lancer le défi avec confiance à nul autre que Lionel Messi. L’ancienne finaliste de l’US Open est actuellement à Séville pour aider son Canada natal dans sa quête de la Coupe Billie Jean King.
Le Grand Nord Blanc a démarré sa campagne sur les chapeaux de roues mercredi lorsque Marina Stakusic, 18 ans, a remporté la victoire contre l’Espagnole Rebeka Masarova 6-3, 6-1. Cette victoire a été suivie par Fernandez qui a dû creuser profondément pour vaincre Sara Sorribes Tormo 7-6 (10-8), 7-6 (9-7) dans une bataille tendue qui a duré près de trois heures.
C’est la première fois que le Canada bat l’Espagne, quintuple championne depuis 1972. Mais entre les séances d’entraînement, Fernandez a montré que ses compétences avec le ballon ne se limitent pas au court de tennis en démontrant son talent avec un ballon de football sur le côté du terrain.
La jeune femme de 21 ans a partagé une photo d’elle en train d’effectuer des maintiens sur Instagram avec la légende : « Je suis prête @intermiamicf », suggérant qu’elle a ce qu’il faut pour représenter l’équipe de la Major League Soccer.
Et dans un article de suivi, elle a défié la superstar mondiale du club de Floride, Lionel Messi, pour un temps de jeu personnel.
« @leomessi peut-être un 1 contre 1 ? Une fille peut rêver », a-t-elle écrit.
L’amour de Fernandez pour le beau jeu est facile à comprendre, étant donné que son père est un ancien footballeur professionnel et c’est pour cette raison qu’il aime tant représenter son pays au tennis.
S’exprimant lors d’une conférence de presse tenue avant le début de l’événement, elle a déclaré : « Je suis toujours excitée de faire partie de cette équipe canadienne. Mon père, qui est joueur de football, a toujours dit que la plus grande fierté de tout athlète est de représenter son pays et d’avoir le nom du pays sur le dos.
« Chaque fois que j’entre sur le terrain, j’ai toujours envie de me battre, d’être la meilleure version de moi-même et de donner à Équipe Canada une chance de gagner. »
Fernandez a atteint la finale de l’US Open en 2021 à l’âge de 19 ans, où elle a été battue par l’adolescente britannique Emma Raducanu en deux sets. Même si la Canadienne a chuté lors de la dernière haie à New York, elle a battu trois joueuses du top cinq en route vers la finale, dont la championne en titre Naomi Osaka.
Fernadez a atteint le sommet de sa carrière de numéro 13 mondiale en août 2022, mais est actuellement classée 35e, avec un titre à son actif cette année.
