Deux jours après que Lionel Messi ait reçu son huitième Ballon d’Or, le jour même de l’anniversaire de Diego Maradona, son compatriote le pape François a évoqué ses talents de footballeur légendaires – ainsi que son comportement en dehors du terrain.
Dans une interview accordée au journal italien RAI1, le pontife né à Buenos Aires s’est vu poser une question qui suscite les passions dans le monde du football. Qui était le plus grand ? Messi ou Maradona ?
« J’en ajouterais un troisième, Pelé », a répondu le pontife, plaçant l’emblématique numéro 10 brésilien, vainqueur de trois Coupes du monde, sur la liste des plus grands joueurs de tous les temps.
« Ce sont les trois que j’ai suivis. Tous les trois sont géniaux, chacun avec sa spécialité. Pour le moment, Messi est très bon », a révélé Francis dans une interview avec Gian Marco Chiocci, directeur du journal télévisé TG1.
Ces propos ont été publiés 48 heures après que Messi ait été couronné de son huitième Ballon d’Or, la prestigieuse récompense décernée par le magazine France Football.
L’Argentin, le seul joueur à avoir remporté ce prix autant de fois, a rappelé Maradona dans son discours, car la star aurait eu 63 ans le même jour.
Le pape François s’est plongé dans la vie de la défunte star tout en réfléchissant à ses personnalités publiques et privées.
« Maradona en tant qu’homme a échoué, le pauvre, il a glissé, les gens autour de lui ne l’ont pas aidé. Il est venu me voir la première année [I was pontiff]», se souvient Francis.
« Il [his life] ça s’est mal terminé. C’est drôle, beaucoup de sportifs finissent mal, même en boxe. C’est curieux », a-t-il déclaré.
Passant à la superstar née à Rosario qui est désormais capitaine de l’équipe nationale, le Pape a déclaré que « Messi a tout à fait raison, c’est un gentleman ».
En outre, il a rappelé le jour où il a rencontré Pelé, soulignant également sa personnalité chaleureuse.
« Parmi ces trois-là, le plus grand gentleman est Pelé. C’est un homme avec un très grand cœur. Je lui ai parlé, je l’ai rencontré dans un avion à Buenos Aires et c’est un homme d’une grande humanité », a-t-il déclaré.
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