Lundi, le capitaine de l’Inter Miami, Lionel Messi, a été annoncé vainqueur du Ballon d’Or 2023, une récompense annuelle décernée au meilleur footballeur du monde. C’est la huitième fois que Messi remporte ce prix, plus que tout autre joueur. Il s’agit d’un exploit historique qui ne sera peut-être jamais surpassé.
Ce dernier honneur est spécial pour Messi, 36 ans, puisqu’il recevra le plus grand trophée individuel du football sur la base de sa performance lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Messi a mené l’Argentine à son troisième titre de Coupe du monde l’hiver dernier, marquant sept buts et remportant le ballon d’or en tant que meilleur joueur du tournoi. L’insaisissable trophée de la Coupe du Monde que Messi poursuivait depuis 2006 était enfin le sien. Et maintenant, ce dernier honneur arrive le jour même où son ancien manager de l’équipe nationale, le regretté Diego Armando Maradona, aurait eu 63 ans, unissant ainsi davantage les deux légendes argentines. Messi a dédié le prix à Maradona.
«Où que tu sois, joyeux anniversaire Diego. C’est aussi pour vous », a déclaré Messi.
Le magazine français France Football a créé le Ballon d’Or en 1956 pour honorer le meilleur joueur européen de l’année. Ce n’est qu’en 1995 que le magazine s’est intéressé pour la première fois aux joueurs de toutes nationalités qui jouaient au football dans leur club en Europe. Jusqu’à la cérémonie de 2021, les joueurs étaient jugés sur la base de leurs performances sur une année civile.
À partir de 2022, les juges – des journalistes représentant les nations du haut du classement de la FIFA – ont été invités à examiner les exploits d’un joueur depuis le 1er août 2022 jusqu’au 31 juillet 2023. France Football détaille les critères pour remporter le Ballon d’Or. « Ou comme suit : performances individuelles, actions cruciales et comportement impressionnant sur le terrain ; des distinctions et un rôle essentiel dans l’équipe et enfin du fair-play sur le terrain.
Le passage d’une année civile à un large champ de travail a ouvert la voie à Messi pour battre ses principaux prétendants, à savoir l’avant-centre norvégien de Manchester City, Erling Haaland. Haaland, 23 ans, est une machine à buts, marquant 36 fois en 35 matches de Premier League lors de sa première saison avec Manchester City, battant ainsi le record de la ligue sur une seule saison. Il a totalisé 52 buts lors de la saison 2022-2023 toutes compétitions confondues.
Plus important encore, Manchester City a remporté le titre de Premier League, la FA Cup et l’UEFA Champions League. La rare saison triple de Haaland a été remarquable par rapport à la dernière saison de Messi avec le Paris Saint-Germain. Messi a totalisé 21 buts et 16 passes décisives lors de la campagne pour le titre national de Ligue 1 du PSG. L’équipe française a été éliminée de la Ligue des champions en huitièmes de finale.
Le manager de Manchester City, Pep Guardiola, qui a également entraîné Messi pendant quatre saisons au FC Barcelone, a une solution unique à ce type d’énigme de récompense individuelle.
« J’ai toujours dit que le Ballon d’Or devait être divisé en deux sections », a récemment déclaré Guardiola. « Un pour Messi et ensuite cherchez les autres. Donc Haaland devrait gagner, oui. Nous avons remporté le triplé et il a marqué, je ne sais pas, 50 millions de buts. Mais la pire saison pour Messi est la meilleure pour le reste des joueurs. Ils le méritent tous les deux. (Égoïstement), je veux qu’Erling (gagne) parce qu’il nous a aidé à réaliser ce que nous avons réalisé. J’adorerais ça. Mais je lui dis que si Leo gagne, ils gagneront la Coupe du monde.
Messi célèbre avec le trophée de la Coupe du Monde de la FIFA après que l’Argentine ait battu la France en finale au stade de Lusail le 18 décembre 2022. (Photo : David Ramos – FIFA/FIFA via Getty Images)
Il semble que lors d’une année de Coupe du monde, le trophée de ce tournoi ait plus de poids que le prestige combiné de trois titres européens. Messi, cependant, n’est pas le premier joueur à remporter le Ballon d’Or principalement grâce à ce qu’il a accompli au niveau international. En fait, plusieurs lauréats de l’ère moderne de ce prix ont tiré parti de magnifiques performances lors d’une Coupe du monde pour le remporter.
Zinedine Zidane a remporté son seul Ballon d’Or en 1998, après avoir mené la France, pays hôte, à son premier titre en Coupe du monde. Quatre ans plus tard, le Brésilien Ronaldo Nazario a remporté son deuxième Ballon d’Or après que ses huit buts aient porté le Brésil au titre de la Coupe du monde 2002. Le défenseur central italien Fabio Cannavaro a remporté le Ballon d’Or en 2006, la même année où il a dirigé l’Italie vers son quatrième trophée de la Coupe du monde.
Et en 2018, le milieu de terrain du Real Madrid, Luka Modric, a mis fin aux 10 années de domination de Messi et Cristiano Ronaldo sur le prix. Modric, qui avait alors 33 ans, était un vainqueur improbable compte tenu de la séquence susmentionnée. Il a joué un rôle déterminant dans le titre du Real Madrid en Ligue des champions et a également mené la Croatie à la deuxième place de la Coupe du monde 2018 en Russie.
Il y a cependant une chose qui n’était jamais arrivée. Aucun joueur actuel de la MLS n’a jamais remporté le Ballon d’Or. Plusieurs anciens vainqueurs ont mis fin à leur carrière aux États-Unis, mais Messi est le premier à remporter ce prix alors qu’il jouait activement dans la ligue. La MLS et l’Inter Miami n’ont pas tardé à célébrer le fait qu’ils soient le domicile du vainqueur en titre du Ballon d’Or avec une publication sur les réseaux sociaux de l’Inter Miami qui incluait l’insigne du club se transformant en trophée du Ballon d’Or.
Bravo ME♾SI 🏆#LION8LdOr | @ballondor pic.twitter.com/cpOiFNiIjD
– Inter Miami CF (@InterMiamiCF) 30 octobre 2023
Lundi à Paris, les copropriétaires de Miami, Jorge Mas et David Beckham, ont foulé le tapis rouge aux côtés du commissaire de la MLS, Don Garber. Beckham a eu l’honneur de remettre le prix à Messi, donnant ainsi à l’Inter Miami la pleine propriété du moment.
La délégation MLS/Inter Miami à la cérémonie du Ballon d’Or, composée de Jorge Mas, David Beckham, Xavier Asensi et Don Garber. (Photo : Marc Piasecki/WireImage)
Ensemble, l’entourage de la MLS était là pour savourer l’occasion de voir le nom de son club et de la ligue à jamais lié à l’une des récompenses les plus prestigieuses du sport.
Il semble qu’un passager supplémentaire soit arrivé à notre vol @ballondor @InterMiamiCF pic.twitter.com/fVjAK6MTvl
– Jorge Mas (@Jorge__Mas) 31 octobre 2023
En août, Messi a fait de son mieux pour dévier lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait de remporter à nouveau un autre Ballon d’Or. C’était un peu surréaliste d’écouter Messi parler du prix tout en portant l’équipement de l’Inter Miami. Mais à ce moment-là, cela m’est soudain apparu comme une possibilité réelle.
« Je l’ai dit à plusieurs reprises au cours de ma carrière : même s’il s’agit d’une récompense prestigieuse, l’une des plus grandes récompenses individuelles, je ne lui ai jamais accordé beaucoup d’importance, entre guillemets », a déclaré Messi. « La chose la plus importante pour moi a toujours été les récompenses d’équipe. J’ai eu la chance d’avoir tout accompli dans ma carrière. Après avoir remporté la Coupe du Monde, ce qui me manquait, maintenant je ne pense vraiment plus au (Ballon d’Or.)… Si je le gagne, tant mieux. Sinon, ça va. Maintenant j’ai de nouveaux objectifs avec ce club. C’est pourquoi nous sommes venus ici. Pour aider le club à remporter des titres, et personnellement pour moi, continuer à remporter des trophées.
Le discours d’acceptation de Messi lundi soir n’a pas beaucoup changé. Après une standing ovation, Messi a remercié les électeurs et ses coéquipiers argentins. Il a reconnu Haaland et Kylian Mbappé, affirmant qu’ils remporteraient bientôt leur propre Ballon d’Or.
« Ce prix va de pair avec ce que nous avons accompli avec l’équipe nationale argentine », a déclaré Messi. Il a ensuite remercié Beckham et Mas et a réitéré à quel point il était heureux de sa décision de rejoindre l’Inter Miami.
Ce fut un grand moment pour la MLS. Grâce à Messi, l’Inter Miami et la MLS ont bénéficié de la meilleure promotion possible lors de l’un des plus grands événements de football mondial.
Miami est ici 👋 pic.twitter.com/YLYziPuggv
– Inter Miami CF (@InterMiamiCF) 30 octobre 2023
La question de savoir si cela donne à la MLS la légitimité qu’elle a toujours souhaitée est discutable, mais cela crée un précédent. L’actuel détenteur du Ballon d’Or a choisi la MLS.
Messi est arrivé en championnat cet été et a immédiatement joué avec la même vigueur dont il a fait preuve avec l’Argentine et, plus récemment, avec le Paris Saint-Germain. Ses buts gagnants et ses passes décisives pour Miami ont été vus dans le monde entier. Cela a renforcé la marque MLS. Et maintenant, la jeune ligue américaine de première division a son premier Ballon d’Or. Au fil du temps, cette étape prendra de l’importance.
Messi a donné à la MLS une visibilité mondiale qu’elle n’a jamais eue. Même l’arrivée de David Beckham en 2007 ne peut pas être comparée au paysage médiatique sportif actuel dans lequel évoluent Messi et d’autres stars mondiales. Cependant, la seule présence de Messi, même avec un Ballon d’Or nouvellement gravé, ne propulsera pas soudainement la MLS vers de nouveaux sommets sportifs.
À 36 ans, Messi est désormais le deuxième plus vieux lauréat du Ballon d’Or. Le footballeur anglais Sir Stanley Matthews a été le tout premier à recevoir ce prix en 1956. Il avait 41 ans. Aujourd’hui, Messi est toujours aussi actif qu’il ne l’a jamais été : toujours un membre clé de l’équipe nationale la mieux classée du football masculin et désormais le visage de la MLS. Il a bien sûr ses détracteurs, dont beaucoup soutiennent son rival Cristiano Ronaldo, qui joue désormais pour Al Nassr en Arabie Saoudite. Curieusement, l’ancien entraîneur de Messi au PSG, Christopher Galtier, a déclaré vendredi qu’à 38 ans, Ronaldo est « toujours le meilleur joueur du monde ».
Messi, cependant, suscite toujours le même niveau de respect de la part de ses adversaires.
Luis Abram est un défenseur international péruvien qui joue également pour l’équipe MLS d’Atlanta United. Abram a été la cible de deux des performances les plus récentes de Messi. D’abord lors d’un match de Coupe des Ligues, le 25 juillet, que l’Inter Miami a remporté 4-0, grâce à deux buts de Messi. Et encore le 17 octobre, victoire 2-0 de l’Argentine contre le Pérou lors des qualifications pour la Coupe du monde d’Amérique du Sud. Messi a marqué les deux buts ce soir-là à Lima.
« Nous connaissons tous la qualité de joueur qu’est Leo. Je n’ai pas besoin de le dire », a déclaré Abram la semaine dernière. « Pour moi, il est clair qu’il mérite (le Ballon d’Or) à cause de ce qu’il a fait, de ce qu’il a accompli et à cause de la Coupe du monde. Et honnêtement, il a très bien réussi jusqu’à présent avec (l’Inter) Miami. Il le mérite. Ce serait formidable pour la MLS de voir l’un de ses joueurs remporter le Ballon d’Or.
Comme quelques grands avant lui, Messi a atteint le statut de parrain dans le monde du football – le sous-produit d’une victoire en Coupe du monde et d’années de jeu constant d’élite. La question aujourd’hui est de savoir si le respect de Messi peut être plus grand qu’il ne l’est actuellement. Il ne reste plus à Messi un trophée à remporter qui rehausserait sa brillante carrière. Qu’il mérite ou non son huitième Ballon d’Or lui importe peu.
(Photo du haut : FRANCK FIFE/AFP via Getty Images)
