NEW DELHI : Lionel Messi est le prétendant favori pour remporter le huitième Ballon d’Or de son illustre carrière, qui aura lieu lundi à Paris. La star espagnole, vainqueur de la Coupe du monde, Aitana Bonmati, est également désignée comme la principale candidate pour le prix féminin.
Au cours des 15 dernières années, le prestigieux Ballon d’Or a été dominé par Messi et son rival de longue date Cristiano Ronaldo, avec un total de 12 victoires à eux deux. Seuls deux autres joueurs ont réussi à briser ce duopole : Luka Modric en 2018 et Karim Benzema l’année précédente.
Notamment, un récent changement de règle base désormais la récompense sur la performance d’un joueur au cours de la saison dernière, et non sur l’ensemble de l’année civile. La saison précédente, Messi avait mené l’Argentine à la victoire lors de la Coupe du monde au Qatar, marquant sept buts et remportant le titre de meilleur joueur du tournoi.
Ce triomphe a été un moment déterminant dans sa remarquable carrière et pourrait donner à Messi l’avantage de surpasser la concurrence parmi les 30 nominés. Parmi eux, sept membres de l’équipe de Manchester City, qui a remporté la Premier League anglaise, la FA Cup et l’UEFA Champions League sous la houlette de Pep Guardiola.
Guardiola a défendu Erling Haaland, qui a marqué un nombre impressionnant de 52 buts en 53 matchs et a déjà reçu le titre de Joueur de l’année de l’UEFA la saison dernière. Il a déclaré : « J’ai toujours dit que le Ballon d’Or devait être divisé en deux sections, une pour Messi, et ensuite chercher l’autre. » Il a ajouté : « Les deux le méritent, alors que puis-je dire ? Égoïstement, je dirais que je veux que ce soit Erling parce qu’il nous a aidé à réaliser ce que nous avons accompli. J’adorerais ça. »
Cependant, la saison en club de Messi avec le Paris Saint-Germain a été décevante et il a ensuite été transféré à l’Inter Miami en Major League Soccer. En revanche, la performance exceptionnelle de Kylian Mbappe pour le PSG la saison dernière, marquant 41 buts et en tête du classement des buts de la Coupe du monde, le place fermement dans la course.
En France, il existe de solides arguments en faveur de la victoire de Mbappé, et même le manager du club français de Lens, Franck Haise, a exprimé son soutien : « Un autre Français, Kylian Mbappé, parce qu’il a fait une saison très complète et c’est un joueur exceptionnel. »
Le Ballon d’Or est déterminé par un jury composé d’un journaliste de chacune des 100 meilleures nations du classement de la FIFA.
Du côté des femmes, l’issue semble plus certaine. Aitana Bonmati, milieu de terrain de Barcelone âgée de 25 ans, est devenue la candidate la plus remarquable. Elle a joué un rôle central dans le triomphe de l’Espagne à la Coupe du monde féminine à Sydney, remportant le tournoi avec grâce au milieu des turbulences hors du terrain.
La liste des nominés comprend d’autres joueurs accomplis comme la Japonaise Hinata Miyazawa et l’Australien Sam Kerr, mais le succès de Bonmati semble presque certain. Même Pep Guardiola l’a comparée à un autre grand barcelonais, Andres Iniesta.
La confirmation officielle des lauréats du Ballon d’Or interviendra lundi lors de la cérémonie à Paris, qui s’annonce comme un événement important pour le monde du football. Restez à l’écoute des mises à jour en direct sur les annonces de récompenses.
(Avec la participation de l’AFP)
