FORT LAUDERDALE, Floride (AP) – Lionel Messi était ce week-end à un tournoi de football pour jeunes dans le sud-ouest de la Floride, regardant son fils jouer. Il essayait d’être juste un père de footballeur normal. Bien sûr, il n’y a rien de normal lorsqu’on parle du meilleur joueur du monde.
Tout le monde est fasciné par sa présence.
Même, en fin de compte, ses coéquipiers de l’Inter Miami.
Prenons par exemple DeAndre Yedlin. Yedlin est un joueur hautement décoré et accompli, doté d’une expérience et d’une renommée mondiale. Il a joué en Premier League et dans deux Coupes du Monde pour les États-Unis et a été All-Star de la Major League Soccer. Il était le capitaine de l’Inter Miami pour débuter cette saison. Puis Messi a rejoint le club en juillet et tout a changé en un instant.
« Je veux dire, oui, j’étais stupéfait », a déclaré Yedlin. « C’est un gars que j’ai grandi en regardant et en admirant. Alors, bien sûr, chaque fois que vous rencontrez un grand – en particulier le meilleur à avoir jamais fait – je pense qu’il est normal d’être un peu frappé par les étoiles. Je me suis vraiment dit : ‘Wow, c’est Messi.’ Il est là.’ Mais quand vous jouez avec lui, que vous apprenez à le connaître, vous réalisez que c’est un gars très normal, très humble, qui se soucie de tout le monde.
Messi est humble. Il n’est pas normal. Cela sera presque certainement à nouveau pleinement visible lundi à Paris, lorsque le joueur de 36 ans devrait remporter le Ballon d’Or – décerné au meilleur joueur du monde pour une année donnée – pour la huitième fois, prolongeant ainsi son mandat. enregistrer. Personne d’autre n’a remporté plus de cinq de ces trophées.
Le manager de Manchester City, Pep Guardiola, a déclaré plus tôt ce mois-ci que son meilleur joueur, Erling Haaland, et Messi méritaient tous deux le trophée.
« J’ai toujours dit que le Ballon d’Or devait être composé de deux sections : une pour Messi et une pour les autres », a déclaré Guardiola, qui a entraîné Messi avec Barcelone.
Ce sera la 14e fois que Messi terminera parmi les trois premiers du scrutin, prolongeant ainsi un autre record. Il l’a gagné en jouant pour Barcelone, il l’a gagné en jouant avec le Paris Saint-Germain et maintenant il le gagnera probablement en jouant pour l’Inter Miami, ce qui marquerait la première fois qu’un joueur de la MLS obtiendrait une telle reconnaissance.
« Jouer avec lui sur le terrain et partager des moments ensemble est une joie », a déclaré Jordi Alba, un coéquipier de longue date de Messi qui l’a également rejoint à l’Inter Miami.
La première saison – la première demi-saison, en fait – pour Messi à Miami a été un succès retentissant à bien des égards, un échec dans un autre. Le club a remporté son premier trophée, avec Messi ouvrant la voie au championnat de la Coupe des Ligues (et même s’il portait le brassard de capitaine, en clin d’œil à cette humilité dont parlent ses coéquipiers, il a demandé à Yedlin, l’ancien capitaine, de hisser ce trophée). . La fréquentation est montée en flèche, l’empreinte de l’Inter Miami sur les réseaux sociaux du football est montée en flèche, l’audience sur Apple TV était censée monter en flèche et le maillot n°10 de Messi est devenu le vendeur le plus populaire de la MLS. Il gagne entre 50 et 60 millions de dollars par saison avec l’Inter Miami, et les sources de revenus rendent cela possible. (Les prix des abonnements pour 2024 sont également beaucoup plus élevés, au grand dam de nombreux fans.)
Mais les blessures, l’usure ont tous eu des conséquences néfastes, probablement exacerbées par le fait que l’Inter Miami ait dû jouer autant de matches en Coupe des Ligues. « C’était très dur pour nous de jouer tous les trois jours, de voyager et de s’entraîner », a déclaré Messi. large marge, même si, en toute honnêteté, elle était bien hors des séries éliminatoires avant l’arrivée de Messi en juillet.
Ils se préparent déjà pour 2024 et devraient commencer à s’entraîner pour deux expositions début novembre en Chine. Et lorsque le calendrier passera à une nouvelle année, l’Inter Miami devrait remporter tous les trophées pour lesquels il concourt : la Coupe MLS, la Coupe des Ligues, l’US Open Cup et la Coupe des Champions de la CONCACAF.
« Je vais profiter des vacances en Argentine, la première fois, je m’amuserai beaucoup en décembre, en paix avec mon peuple », a déclaré Messi aux journalistes après un match contre l’Argentine au début du mois. « Et puis je reviendrai, en pré-saison, je repartirai de zéro et je me préparerai pour les meilleurs résultats possibles, comme toujours. »
Tout est différent pour l’Inter Miami désormais. Les nouvelles stars – Messi, Alba, Sergio Busquets – sont arrivées, faisant toutes partie des éclaboussures de mi-saison de cet été et revenant pour 2024. Une autre décision de mi-saison : l’entraîneur d’atterrissage Gerardo « Tata » Martino, qui bénéficie désormais d’une intersaison et d’une pré-saison complètes pour préparer le club. prêt pour ce qui nous attend en 2024.
« C’est l’année où j’ai pensé que notre travail allait réellement commencer », a déclaré Martino. « Évidemment, au cours de ces quatre mois, il y a des choses importantes pour lesquelles nous jouions, et qui étaient très, très importantes pour le club. Mais maintenant, avec une excellente pré-saison, un roster concret, un roster défini, c’est à ce moment-là que nous devons examiner nos forces et planifier une belle année.
Une grande partie de l’effectif de l’Inter Miami sera de retour. Des rumeurs circulent selon lesquelles au moins un autre grand nom – Luis Suarez, l’Uruguayen qui a joué avec Messi à Barcelone – se dirigera vers l’Inter Miami. Et Messi, même après près de deux décennies passées sous les projecteurs du football, reste la plus grande star.
Après avoir remporté la Coupe du monde pour l’Argentine en décembre, il a fini par rejoindre la MLS pour profiter du dernier chapitre de sa carrière de joueur. Jusqu’ici, tout va bien. Ce fut une aventure pas comme les autres pour l’Inter Miami cette saison, et le club sait que 2024 sera un autre tourbillon.
« J’ai entendu parler de fusée, j’ai entendu parler de cirque, mais je pense que c’était juste quelque chose de nouveau en Amérique du Nord, pour notre équipe, dans cette ligue », a déclaré le gardien de l’Inter Miami, Drake Callender. «C’était quelque chose que personne n’avait jamais vu auparavant. Je veux dire, c’est un moment assez important dans l’histoire du football et il y a eu tellement d’attention parce que les gens ne savaient pas ce qui allait se passer. Mais dans cet inconnu, il y a une grandeur et des possibilités. J’attends donc vraiment avec impatience 2024, car nous savons ce qui peut arriver.
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