Les séries éliminatoires de la Major League Soccer ont une nouvelle tournure cette saison : le premier tour sera une série au meilleur des trois.
En conséquence, il y a la possibilité de disputer 24 matchs éliminatoires du premier tour.
Les sentiments des joueurs concernant le nouveau format étaient mitigés.
« Je pense que c’est un nouveau modèle intéressant qu’ils ont proposé, je ne sais pas quel est le raisonnement derrière cela. C’est similaire à beaucoup d’autres sports de la culture américaine, le baseball, le basket-ball, le hockey, où ils ont ces séries de matchs », a déclaré l’attaquant des Whitecaps de Vancouver, Brian White. « J’espère que cela attirera plus d’attention sur la ligue. J’attends avec impatience cette nouvelle expérience. »
Carlos Vela du LAFC, qui évolue dans la ligue depuis six saisons, n’était pas nécessairement un fan.
« Je ne comprends pas à quoi servent trois matchs au premier tour », a déclaré Vela. « Et après cela, encore trois matchs pour remporter le championnat. Je ne sais pas exactement à quoi ils pensent. »
Les séries éliminatoires manqueront le meilleur tirage au sort de la ligue, Lionel Messi de l’Inter Miami. Miami, qui a terminé avant-dernier de la Conférence Est et exclu des séries éliminatoires, devrait plutôt se rendre en Chine début novembre pour la première tournée internationale de l’équipe.
Le peloton de 16 équipes a été établi après deux matchs de barrage mercredi.
Les Red Bulls de New York ont battu Charlotte 5-2 lors du match de barrage de la Conférence Est et affronteront Cincinnati, tête de série, au TQL Stadium dimanche. La série se déplacera au Red Bull Arena le 4 novembre, puis retournera à Cincinnati pour un troisième match, si nécessaire.
Le Sporting de Kansas City s’est qualifié pour les barrages de la Conférence Ouest aux tirs au but après un match nul sans but contre les Earthquakes de San Jose. Le Sporting affrontera l’expansion de Saint-Louis, tête de série de l’Ouest, dimanche au CITYPARK.
Il y a une autre nouveauté cette saison. Si les matchs sont à égalité en temps réglementaire, ils passeront directement aux tirs au but plutôt qu’aux prolongations.
Les demi-finales et finales de conférence se dérouleront à élimination simple, avec retour aux prolongations avant de passer aux tirs au but en cas d’égalité.
Les matchs débuteront samedi et se poursuivront jusqu’au 12 novembre. Les demi-finales de conférence sont prévues les 25 et 26 novembre, et les finales de conférence se joueront les 2 et 3 décembre. La finale de la Coupe MLS aura lieu le 9 décembre, au domicile de l’équipe qui a récolté le plus de points en saison régulière.
EST
Cincinnati a remporté le Supporters’ Shield pour la meilleure performance de la saison régulière avec 69 points. L’équipe a terminé à la dernière place pendant trois saisons consécutives après avoir rejoint la MLS en tant qu’équipe d’expansion en 2019. L’année dernière, Cincinnati a terminé avec la cinquième tête de série et s’est qualifiée pour les demi-finales de conférence avant de perdre contre Philadelphie.
L’entraîneur Pat Noonan a déclaré que la pression était sur l’équipe en séries éliminatoires – dans le bon sens – après avoir remporté le Shield.
« Cela devrait ressembler à plus de pression. Vous avez déjà gagné un trophée et donc les gens, les équipes vont regarder cela et dire qu’ils s’attendent à recommencer. C’est ce que nous attendons dans notre quête de remporter un autre trophée. Donc ça devrait être un peu différent », a déclaré Noonan. « C’est OK. Ces gars-là se sont intensifiés toute l’année.
Orlando City, deuxième tête de série de l’Est, accueillera Nashville, numéro 7. Columbus, troisième tête de série, affrontera Atlanta, n°6, et Philadelphie, quatrième tête de série, accueillera la Nouvelle-Angleterre, n°5.
Philadelphie et la Nouvelle-Angleterre donnent le coup d’envoi samedi au Subaru Park de Chester.
OUEST
St. Louis City avait déjà décroché la première place de la Conférence Ouest, devenant ainsi la première équipe d’expansion à remporter la première place de l’histoire de la ligue. Mais City est tombé à un point du record d’expansion de LAFC pour le nombre de points (57) après une défaite 2-0 contre les Sounders de Seattle le jour de la décision.
L’adversaire de City au premier tour, le Sporting Kansas City, est devenu la première équipe de la MLS à participer aux séries éliminatoires après avoir été sans victoire lors des 10 premiers matchs de la saison régulière.
« Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’autres équipes dans cette ligue qui pourraient commencer une saison comme celle-là et la renverser comme nous l’avons fait », a déclaré le capitaine de Kansas City, Johnny Russell. « De toute évidence, nous ne voulons pas commencer la saison. comme ça, mais je pense que cela montre simplement le caractère de chaque personne dans cette équipe et que nous sommes capables de renverser la situation.
Seattle, deuxième tête de série de l’Ouest, accueillera Dallas, numéro 7, au premier tour. Le LAFC, troisième tête de série, accueillera les Whitecaps de Vancouver, n°6, et Houston, quatrième tête de série, accueillera le Real Salt Lake.
Le premier match dans l’Ouest aura lieu à Vancouver au LAFC samedi. Les deux équipes ont également fait match nul 1-1 le jour de la décision, ce qui signifie qu’elles pourraient potentiellement s’affronter quatre fois de suite si leur série de premier tour se déroule en trois matchs.
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