Le meilleur joueur de la Major League Soccer cette saison a été un Argentin, mais pas cet Argentin. Alors que 2023 restera à jamais dans les mémoires comme l’année où Lionel Messi a changé le paysage du football américain en rejoignant l’Inter Miami, son compatriote Luciano Acosta a brillé le plus pour la meilleure équipe de la ligue.
Le FC Cincinnati a terminé bon dernier lors de chacune de ses trois premières saisons en tant que franchise MLS. Leur amélioration depuis lors a toutefois été spectaculaire. Acosta a été l’élément central autour duquel tourne l’équipe gagnante du Supporters’ Shield de Pat Noonan. Ses 17 buts et 10 passes décisives devraient permettre au joueur de 29 ans de remporter le prix MVP de cette année.
Il y a eu d’autres artistes remarquables. Hector Herrera a attiré l’attention du Houston Dynamo tandis que le vainqueur du Golden Boot du Los Angeles FC, Denis Bouanga, mérite certainement d’être pris en considération. Thiago Almada, Cucho Hernandez, Hany Mukhtar et Ryan Gauld ont également été proposés comme candidats MVP.
Personne n’a eu un plus grand impact sur le résultat d’autant de matches qu’Acosta, qui fait la différence à lui seul dans tous les domaines du jeu. C’est un finisseur et un créateur, un passeur et un dribbleur. Noonan a même réussi à faire appel à sa menace offensive la plus talentueuse pour l’aider du côté défensif. Il est également devenu un leader.
Statistiques d’Acosta pour 90 par rapport aux 14 meilleures ligues en 2023
Lorsque Cincy a eu besoin d’un de ses joueurs pour intervenir dans la première moitié de la saison au milieu d’une certaine incertitude sur l’effectif, Acosta a accepté. Ses buts à eux seuls représentaient 12 points en juillet, lorsqu’il est devenu clair que le FC Cincinnati ne serait pas rattrapé par le classement du Shield. Sans Acosta, Cincy n’aurait certainement pas créé l’élan qui les a finalement portés tout au long de la campagne.
Les chiffres d’Acosta ont masqué une baisse significative de la production de Brendon Vazquez par rapport à l’année dernière ainsi que la vente de Brenner à l’Udinese à la mi-saison. Aaron Boupendza a marqué cinq buts, mais il n’est arrivé au stade TQL qu’en juin. Pendant une longue partie de la campagne, c’était à Acosta de faire avancer l’équipe.
Les moments forts étaient nombreux. Le dribble solo sensationnel d’Acosta et sa finition depuis l’intérieur de sa moitié de terrain contre le Charlotte FC ont été l’un des buts de la saison, tout comme son lob d’une touche sur Yohei Takaoka contre les Whitecaps de Vancouver. La frappe va-et-vient contre Atlanta United fin août n’était pas mauvaise non plus.
Noonan s’est construit autour d’Acosta, non seulement en tant que joueur de football, mais en tant que personne. Le joueur de 29 ans a joué un rôle clé dans l’établissement de la culture sur et en dehors du terrain au cours des trois dernières saisons avec Acosta, qui a récemment publié une annonce pleine page dans un journal local pour envoyer un message aux fans de Cincy, notamment plus qu’un simple capitaine de club symbolique. Le FC Cincinnati possède l’une des scènes de soutien les plus dynamiques de la MLS et Acosta le comprend.
Tout cela fait sûrement d’Acosta une option intéressante pour Gregg Berhalter, qui pourrait être en mesure d’appeler le milieu offensif dans l’équipe nationale masculine des États-Unis dans un avenir proche. Acosta serait sur le point d’obtenir la citoyenneté américaine, ce qui rendrait le produit de l’académie de Boca Juniors éligible pour jouer pour son pays d’adoption au niveau international.
L’USMNT pourrait utiliser un joueur comme Acosta pour compléter son équipe qui manque d’un numéro naturel 10. Des joueurs polyvalents comme le joueur de 29 ans sont difficiles à trouver et il est facile d’envisager qu’Acosta s’associe à Christian Pulisic. et Folarin Balogun dans le dernier tiers. Berhalter a besoin de tous les talents possibles pour préparer la Coupe du monde 2026.
Bien sûr, Acosta a des sujets plus immédiats – comme les séries éliminatoires de la MLS – dont il doit se préoccuper. Le FC Cincinnati a laissé sa forme diminuer vers la fin de la saison régulière, mais il entre en séries éliminatoires en tant que tête de série numéro un avec le prochain MVP de son équipe. Selon presque tous les indicateurs, Cincy est le favori de la Coupe MLS.
Seuls les Sounders de Seattle ont encaissé moins de buts que le FC Cincinnati au cours de la saison régulière, soulignant les bases solides sur lesquelles Noonan a bâti son équipe. Ils jouent avec la largeur grâce à Santi Arias et Alvaro Barreal comme arrières latéraux tandis qu’Obinna Nwobodo est l’un des meilleurs milieux de terrain défensifs de la ligue.
Les séries éliminatoires sont notoirement difficiles à prédire – la saison dernière, c’était la première fois en cinq ans que la Coupe MLS et le Bouclier des Supporters étaient remportés par la même équipe – mais le terrain est plus ouvert qu’il ne l’a été ces derniers temps. LAFC et l’Union de Philadelphie sont plus faibles qu’ils ne l’étaient il y a 12 mois. Les Sounders de Seattle sont vieux. Le Columbus Crew encaisse des buts.
Le règne d’Acosta en tant que meilleur Argentin de la MLS sera probablement de courte durée. La plupart s’attendent à ce que Messi fasse le plein pendant l’intersaison et revienne en meilleure forme pour une équipe de l’Inter Miami qui aura constitué une nouvelle équipe pour 2024 – Luis Suárez a été fortement lié. Pour l’instant, cependant, Acosta n’est pas seulement le meilleur argentin en MLS, il est le meilleur selon toutes les mesures.
Cet article a été modifié le 27 octobre 2023 pour corriger l’orthographe du nom de Luciano Acosta dans le titre.