CHARLOTTE, Caroline du Nord (AP) — Lionel Messi a joué tout le match sur gazon artificiel lors de la finale de la saison de l’Inter Miami samedi soir, et le Charlotte FC s’est qualifié pour les séries éliminatoires de la MLS avec une victoire 1-0.
Messi a partagé la vedette avec la tentative de Charlotte de se qualifier pour les séries éliminatoires lors de la dernière journée de la saison régulière lors d’un match qui a attiré 66 101 spectateurs au stade Bank of America de Charlotte, qui compte 74 000 places.
Messi, qui a mené l’Argentine au titre de la Coupe du monde 2022, était la carte à dessiner clairement, et des milliers de personnes présentes étaient ornées de maillots « Messi 10 ».
Le septuple Ballon d’Or en tant que meilleur joueur du monde a tenu la distance dans un match inutile pour Miami, qui avait déjà été éliminé des éliminatoires. Il a terminé avec trois tirs et a eu deux occasions de marquer. Le but apparent de Messi à la 49e minute a été annulé par un appel de hors-jeu, et son tir à la 62e minute a dépassé la barre transversale.
Messi a inscrit 11 buts en 14 matches avec Miami cette saison. L’équipe n’a remporté aucune victoire lors de ses six derniers matches de championnat (trois défaites, trois nuls) et a enregistré quatre victoires, quatre défaites et quatre nuls en championnat depuis qu’il a rejoint l’équipe à la mi-juillet.
Messi, qui a marqué deux fois pour l’Argentine lors de sa victoire 2-0 en qualifications pour la Coupe du monde contre le Pérou mardi soir et n’a pas joué le lendemain lors d’un match de rattrapage contre Charlotte, ne s’est pas adressé aux médias après le match. Il a eu une disponibilité médiatique au cours d’une demi-saison avec l’équipe, le 17 août.
Charlotte a livré pour ses fans. La franchise de deuxième année avait besoin d’une victoire contre Miami et de l’aide d’autres résultats pour remporter l’une des deux places restantes en séries éliminatoires de la Conférence Est dans une mêlée de cinq équipes. Le Chicago Fire et le CF Montréal ont perdu plus tôt samedi, ce qui a permis à Charlotte de décrocher une place en séries éliminatoires avec une victoire.
Le but de Kerwin Vargas à la 13e minute a suffi à sceller la victoire historique, et Charlotte a tenu Miami sans but tout au long de la saison au cours de laquelle elle a encaissé de nombreux buts en fin de match.
Charlotte terminera la saison 2023 deuxième en termes de fréquentation de la ligue ; Le Charlotte FC comptait une moyenne de 33 634 avant la finale de la saison régulière de samedi.
« Je savais que c’était parce que Messi était en ville », a déclaré l’entraîneur du Charlotte FC, Christian Lattanzio, à propos de la grande foule. « Plus ils viendront nous voir, plus ils verront que nous pouvons jouer face aux meilleurs au monde.
« Je suis très, très fier des garçons. Ils ont travaillé très, très dur.
Messi devrait jouer sous les couleurs de l’Inter Miami les 5 et 8 novembre, lorsque l’équipe disputera deux matches d’exhibition en Chine. Ce sera la première fois que l’Inter Miami part en tournée à l’étranger. L’Argentine aura ensuite d’autres qualifications pour la Coupe du monde les 16 et 21 novembre – après quoi Messi devrait bénéficier d’une pause prolongée avant que l’Inter Miami ne commence à se préparer pour 2024.
L’entraîneur de l’Inter Miami CF, Gerardo Martino, a déclaré que son équipe avait terminé la saison fatiguée par un calendrier chargé.
« Nous avons disputé trois tournois et en avons gagné un », a déclaré Martino par l’intermédiaire d’un interprète. « L’équipe était épuisée. Ce n’est pas une excuse. C’est la réalité.
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