Bien qu’il ait raté cinq des six derniers matches de l’Inter Miami CF en raison d’une blessure à la jambe, Lionel Messi sera présent pour la finale de la saison de samedi au Charlotte FC.
L’entraîneur adjoint de l’Inter Miami, Javi Morales, a déclaré vendredi matin aux journalistes que le joueur de 36 ans jouerait contre Charlotte. On ne sait pas encore s’il débutera ou s’il quittera le banc, mais avoir l’attaquant superstar pour clôturer la saison régulière sera un site bienvenu pour les entraîneurs, les coéquipiers et les fans.
« Avoir Lionel dans l’équipe est une motivation pour tout le monde », a déclaré Morales, selon Michelle Kaufman du Miami Herald. « Nous savons ce qu’il signifie pour le sport, l’avoir dans notre équipe, disponible pour jouer et concourir, c’est toujours bien. Nous sommes très heureux qu’il soit de retour à 100 pour cent.
L’Inter Miami, actuellement 14e de la Conférence Est avec 34 points, a déjà été éliminé des éliminatoires. À l’arrivée de Messi en juillet, le club a remporté neuf compétitions consécutives – dont un titre en Coupe de la Ligue en août – se plaçant ainsi en lice pour une candidature de longue haleine aux séries éliminatoires.
Cependant, l’Argentin a quitté le match du 20 septembre de l’Inter Miami contre le Toronto FC à la 37e minute en raison d’une gêne à la jambe droite. L’Inter Miami a ensuite gagné 4-0, mais depuis lors, le club n’a enregistré que trois défaites et trois nuls – avec Messi remplaçant pendant 35 minutes lors d’un match du 7 octobre contre le FC Cincinnati, une défaite 1-0.
Il a complètement raté les cinq autres matches, y compris la finale à domicile de l’Inter Miami mercredi, un match nul 2-2 contre Charlotte.
Mais le septuple Ballon d’Or a fait son retour sur le terrain pour l’Argentine mardi, marquant deux buts lors des éliminatoires de la Coupe du monde contre le Pérou. Désormais, il remettra les pieds sur un terrain de MLS.
« Il est revenu en forme, désireux de jouer, comme toujours, parce que jouer est ce qu’il aime le plus », a déclaré Morales. « Nous savons ce qu’il apporte partout où il va, une aura qui inspire les gens. J’ai vu des images des supporters au Pérou et les visages des petits enfants dans le tunnel avec lui entrant sur le terrain.
« Nous avons le privilège de l’avoir ici tous les jours. »