L’article de couverture du numéro 24 de MUNDIAL, « Un garçon appelé Lionel », raconte comment Barcelone a déniché Lionel Messi en 2000.
« Alors j’ai pris la serviette », dit Carles Rexach en prenant une serviette invisible sur la table devant lui et en la mettant sur sa jambe. « Et j’ai écrit ‘en tant que directeur technique du FC Barcelone, j’accepte de signer…’, et ainsi de suite. L’esprit de son père était rassuré, et je suis devenu tout à fait dur et je suis allé au club pour régler les détails… »
Nous sommes assis dans une salle du très prestigieux Real Club de Tenis Barcelona, dans un quartier très chic de la ville. L’eau est scintillante et les fenêtres sont immenses. Des affiches surréalistes, modernistes et contemporaines annonçant des tournois de tennis sont accrochées aux murs. À l’extérieur, le bruit du caoutchouc sur les cordes résonne sur les courts en terre cuite.
Alors que Carles Rexach continue de me parler de ses mains et de sa voix à notre interprète espagnol Alberto, ses yeux commencent aussi à raconter des histoires. Ils reviennent en 2000 lorsqu’il entend parler d’un garçon qu’ils appellent La Pulga, La Puce, par un ami argentin. Le garçon était quelqu’un que vous connaîtrez sous le nom de Lionel Messi.
Carles était en charge du dépistage de l’équipe première de Barcelone à ce stade, pas de l’équipe de jeunes, et a essentiellement dit : « Amenez-le, mais il ferait mieux d’être bon. »
Il n’aurait pas longtemps pour le découvrir.
Messi est arrivé alors que Carles était en Australie pour les Jeux olympiques, et les entraîneurs de Barcelone lui disaient des choses sur le garçon. « Je me suis dit : « Et ce gamin ? Certains ont dit : « Je le signerais parce que c’est un gars techniquement doué. » D’autres disaient : « C’est comme si Dieu était venu en Espagne ». Tandis que d’autres diraient : « Ne le signez pas ; le gamin est trop petit. et « Il ne peut pas jouer au football sérieusement ici. » Alors ce qui s’est passé, c’est que j’ai dit : ‘Je déciderai s’il reste ou non.’
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A son retour à Barcelone, Carles a organisé un match à 17 heures sur le terrain d’entraînement du club pour que Lionel affronte des gars plus âgés que lui. C’était le 2 octobre 2000, et le jeu avait pour but de voir « comment se porte le pauvre garçon ». Au début du match, Carles est entré par le drapeau de coin et a dû parcourir la moitié du terrain, autour de l’arrière du but, puis remonter de l’autre côté du terrain pour s’asseoir sur le banc.
«Dès que j’ai atteint le banc, j’ai dit : ‘Signez ce type ; il est le meilleur ici.’», dit Carles, parlant toujours avec des mains sages. Il est grand, grand-père, mais ses yeux pétillent comme ceux d’un enfant quand il parle de Lionel.
« Il faisait des choses incroyables. Le genre de choses qu’on pourrait montrer à des gens qui ne connaissent rien au football, et ils vous diraient aussi qu’il était le meilleur. De nos jours, le sport est avant tout une affaire d’écoles, de lieux où l’on apprend à contrôler le ballon avec les deux pieds, aux techniques de tir, mais ce que Messi a fait était si naturel ; il était autodidacte. Ce qu’il a fait était si persistant, si rapide, si courageux. S’il était plaqué ou si un défenseur le malmenait, il serait capable de tenir bon.
« Il était complet. Je ne pouvais pas croire qu’il existait.
Lionel Messi, cette petite chose, a bel et bien existé. Mais ça allait devenir compliqué…
Ce qui précède est un extrait de l’article de couverture du numéro 24 de MUNDIAL, A Boy Called Lionel. Cliquez ici pour lire l’intégralité sur le site MUNDIAL…