Lionel Messi retourne en Chine, après que l’Inter Miami ait profité de son absence aux éliminatoires de la Major League Soccer pour signer un accord pour y jouer deux expositions le mois prochain.
L’Inter doit disputer des matchs amicaux contre deux équipes de Super League chinoise : Qingdao Hainiu le 5 novembre, puis Chengdu Rongcheng trois jours plus tard. Les stades des deux clubs peuvent accueillir entre 50 000 et 60 000 supporters.
Ces dates coïncident avec le premier tour des séries éliminatoires de la MLS, qui n’impliquera pas Miami après leur élimination ce mois-ci.
L’annonce de l’accord rumeur ne mentionnait pas Messi ni aucun autre joueur, même s’il serait surprenant que les responsables chinois acceptent les matchs sans une sorte de garantie que le septuple Ballon d’Or et les autres stars les plus connues de l’équipe – comme Sergio Busquets et Jordi Alba – feraient le voyage s’ils en étaient physiquement capables. Lionel Messi a joué à Pékin en juin lorsque l’Argentine a affronté l’Australie lors d’un match amical. Photo : Getty Images
Si Messi – qui a mené l’Argentine au titre de Coupe du monde l’année dernière – joue, ce sera au moins la huitième fois qu’il se rendra en Chine pour des expositions en club ou en pays depuis 2005.
Les billets pour toutes les apparitions précédentes de Messi se sont vendus à un rythme effréné en Chine, ce qui souligne le succès massif du football, même sans grand succès mondial de la part de son équipe nationale masculine. Les femmes chinoises ont atteint la finale de la Coupe du monde en 1999, mais ont été éliminées au début du tournoi de cette année.
Messi a joué en Chine pas plus tard qu’en juin de cette année, peu de temps après avoir annoncé qu’il signait un contrat de 2 ans et demi d’une valeur d’environ 150 millions de dollars avec l’Inter. Il a marqué à peine une minute après le début du match entre l’Argentine et l’Australie à Pékin.
Il a également remporté l’or olympique en Chine, aidant l’Argentine à remporter le titre aux Jeux de Pékin en 2008. Lui et le copropriétaire de l’Inter, David Beckham, ont d’énormes adeptes en Asie, ainsi que plusieurs accords de parrainage dans la région.
Un superfan chinois se rend à l’hôtel de Messi pour apercevoir le héros
L’Inter – qui a remporté son premier trophée, la Coupe des Ligues, en juillet peu après l’arrivée de Messi – n’a pas encore révélé d’informations à la télévision ou sur les billets.
Les places pour la comparution de Messi à Pékin en juin étaient cotées entre 80 et 670 dollars. Si les prix sont similaires lors de la tournée du mois prochain, les deux matches pourraient générer à eux seuls bien plus de 20 millions de dollars de recettes de billets.
Les joueurs de l’Inter Miami soutiennent Lionel Messi après leur victoire en finale de la Coupe des Ligues. Photo : AFP
« Nous sommes très heureux de continuer à étendre la portée mondiale de notre club, en amenant notre équipe à jouer devant des fans incroyables à travers le monde », a déclaré Xavier Asensi, directeur commercial de l’Inter Miami.
L’Inter termine sa saison MLS cette semaine avec des matchs contre Charlotte mercredi et samedi. Il est peu probable que Messi – qui est avec l’Argentine pour les qualifications pour la Coupe du monde – apparaisse dans l’un ou l’autre.