NEW DELHI : L’Inter Miami, le club de la Major League Soccer (MLS) détenu en copropriété par la légende du football David Beckham, a annoncé qu’il disputerait deux matches d’exhibition en Chine le mois prochain. L’équipe, qui ne s’est pas qualifiée pour les séries éliminatoires de la MLS, a saisi l’opportunité d’étendre sa présence mondiale en programmant des matchs amicaux contre deux équipes de la Super League chinoise.
Le premier match d’exhibition aura lieu à Qingdao, en Chine, le 5 novembre contre le Qingdao Hainiu, suivi d’un match à Chengdu, en Chine, le 8 novembre contre Chengdu Rongcheng. Les deux stades ont une capacité d’accueil entre 50 000 et 60 000 spectateurs.
Bien que l’annonce de l’équipe ne mentionne pas explicitement le joueur vedette Lionel Messi, on s’attend à ce que Messi et d’autres joueurs notables, tels que Sergio Busquets et Jordi Alba, participent à ces matches d’exhibition s’ils en sont physiquement capables.
Le directeur sportif et directeur du football de l’Inter Miami, Chris Henderson, a exprimé son enthousiasme à propos de la tournée, déclarant : « Ce sera une excellente occasion de continuer à bâtir sur notre campagne 2023, au cours de laquelle nous avons remporté notre tout premier trophée. »
Lionel Messi, qui a rejoint l’Inter Miami en juillet après avoir signé un contrat de 2 ans et demi d’une valeur d’environ 150 millions de dollars, a l’habitude de se rendre en Chine pour des expositions. S’il participe à ces prochains matches, cela marquera au moins sa huitième visite en Chine pour des exhibitions de clubs ou d’équipes nationales depuis 2005.
Les billets pour les expositions précédentes mettant en vedette Messi se sont vendus rapidement en Chine, mettant en évidence l’immense public de football du pays, malgré le succès limité de l’équipe nationale masculine chinoise sur la scène mondiale.
Messi, qui a remporté l’or olympique à Pékin lors des Jeux de 2008, et David Beckham ont de nombreux adeptes en Asie et de nombreux contrats de parrainage dans la région.
Il s’agit de la première tournée internationale de l’Inter Miami, qui conclut sa quatrième saison en MLS. Le club a récemment remporté la Coupe des Ligues peu après l’arrivée de Messi.
L’impact financier de la tournée devrait être important. Lors d’une précédente exposition à Pékin, les billets les moins chers étaient de 80 dollars, tandis que les billets les plus chers étaient d’environ 670 dollars en valeur nominale. Si les prix des matchs à venir sont similaires, les deux matchs pourraient générer à eux seuls bien plus de 20 millions de dollars de revenus de billetterie.
La popularité du maillot Inter Miami de Messi en a fait le maillot le plus vendu de la MLS en 2023, même s’il n’était disponible à l’achat qu’à partir de juillet. Le club a informé les détenteurs d’abonnements de son intention d’augmenter considérablement les prix pour la saison 2024.
L’Inter Miami cherche à étendre sa présence mondiale et à toucher de nouveaux publics grâce à cette tournée. Le directeur commercial du club, Xavier Asensi, a souligné l’importance de partager leur passion pour le football alors qu’ils se lancent dans cette aventure internationale.
Messi fait actuellement partie de l’équipe nationale argentine pour les matches de qualification pour la Coupe du monde. Étant donné qu’il n’y a rien en jeu dans les deux derniers matches de MLS de l’Inter Miami de la saison, il est peu probable que Messi participe à ces rencontres de club.
Bien que l’Inter Miami n’ait pas encore dévoilé ses projets pour d’autres tournées internationales en 2024, d’autres sont attendues compte tenu de l’immense popularité mondiale de Messi.
(Avec entrées AP)