Lionel Messi retourne en Chine, après que l’Inter Miami ait profité de son absence aux éliminatoires de la Major League Soccer pour signer un accord pour disputer deux matches d’exhibition le mois prochain.
L’équipe a annoncé qu’elle disputerait deux matches amicaux contre des équipes de Super League chinoise, le premier contre Qingdao Hainiu le 5 novembre, puis contre Chengdu Rongcheng le 8 novembre. Les deux stades peuvent accueillir entre 50 000 et 60 000 supporters.
Ces dates coïncident avec le premier tour des séries éliminatoires de la MLS. L’Inter Miami a été éliminé des éliminatoires plus tôt ce mois-ci.
L’annonce de l’accord par l’Inter Miami ne mentionnait pas spécifiquement Messi ou tout autre joueur, bien qu’il serait surprenant que les responsables chinois acceptent les matchs sans une sorte de garantie que le septuple vainqueur du Ballon d’Or et l’autre joueur le plus connu de l’équipe des joueurs – parmi eux Sergio Busquets et Jordi Alba – feraient le déplacement.
« Ce sera une excellente occasion de continuer à bâtir sur notre campagne 2023, au cours de laquelle nous avons remporté notre tout premier trophée », a déclaré le directeur sportif et directeur du football de l’Inter Miami, Chris Henderson, dans un communiqué distribué par l’équipe. « Nous profiterons de cela comme d’une opportunité pour commencer nos préparatifs pour 2024, alors que nous cherchons à nous appuyer sur la saison dernière et à trouver davantage de succès à l’avenir. »
Si Messi – qui a mené l’Argentine au titre de Coupe du Monde l’année dernière – joue, ce serait au moins la huitième fois qu’il se rend en Chine pour des expositions en club ou en pays depuis 2005. Les billets pour toutes les apparitions précédentes de Messi se sont vendus à un rythme effréné. en Chine, un pays qui compte de nombreux fans de football, même sans grand succès mondial de l’équipe nationale masculine. Les femmes chinoises ont atteint la finale de la Coupe du monde en 1999, s’inclinant face aux États-Unis aux tirs au but pour remporter le titre.
Messi a joué en Chine pas plus tard qu’en juin dernier, peu de temps après avoir surpris une grande partie du monde du football en annonçant qu’il signait un contrat de deux ans et demi d’une valeur d’environ 150 millions de dollars pour passer en MLS et jouer pour l’Inter Miami. . Il a marqué à peine une minute après le début du match entre l’Argentine et l’Australie à Pékin le 15 juin, et a ensuite été surpris par des supporters – dont l’un portait un maillot de Messi – qui entraient d’une manière ou d’une autre sur le terrain pour demander un câlin.
Messi a également remporté l’or olympique en Chine, aidant l’Argentine à remporter le titre aux Jeux de Pékin en 2008. Lui et le copropriétaire de l’Inter Miami, David Beckham, ont d’énormes adeptes en Asie, ainsi que plusieurs accords de parrainage dans la région.
Il s’agit de la première tournée internationale de l’Inter Miami, qui s’apprête à terminer sa quatrième saison en MLS. L’équipe a remporté la Coupe des Ligues cette saison, peu de temps après que Messi ait commencé à jouer pour l’Inter Miami en juillet.
L’équipe n’a pas révélé d’informations sur la télévision ni sur les billets pour la tournée. Les sièges les moins chers pour la comparution de Messi à Pékin en juin étaient cotés à 80 dollars et les prix les plus élevés étaient d’environ 670 dollars à leur valeur nominale ; Si les prix de ce match sont similaires pour cette tournée, les deux matches pourraient générer bien plus de 20 millions de dollars de revenus de billets à eux seuls.
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Cela suggère que ce voyage pourrait être une autre victoire financière importante pour l’Inter Miami. Les responsables de la MLS ont déclaré que le maillot de Messi était le meilleur vendeur de la ligue en 2023 – même s’il n’était en vente qu’en juillet – et l’équipe a informé ses détenteurs d’abonnements qu’elle prévoyait d’augmenter considérablement les prix pour la saison 2024.
L’Inter Miami termine sa saison MLS cette semaine avec des matchs contre Charlotte mercredi et samedi. Messi est maintenant avec l’Argentine pour les qualifications pour la Coupe du Monde et – étant donné que rien n’est en jeu – il semble peu probable qu’il participe à l’un ou l’autre des deux derniers matches de MLS de la saison pour son club.
L’équipe n’a pas révélé publiquement ses projets pour d’autres tournées internationales pour 2024, mais d’autres sont attendues compte tenu de la popularité mondiale de Messi.