Lionel Messi, bien qu’il ait touché le poteau à deux reprises à son retour de blessure, n’a pas pu briller pleinement lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde sud-américaine alors que l’Argentine a remporté une victoire 1-0 sur le Paraguay jeudi.
Les champions de la Coupe du monde ont maintenu un bilan parfait avec trois victoires en trois matches du tournoi à la ronde.
L’unique but du match est arrivé à la troisième minute lorsqu’un corner a localisé Nicolas Otamendi sans marque dans la surface de réparation, et le défenseur a lancé de manière spectaculaire le ballon dans le filet avec son pied gauche.
Messi, qui a récemment souffert de douleurs musculaires à la jambe droite qui l’ont tenu à l’écart pendant plusieurs matches à l’Inter Miami, a eu du mal à avoir un impact significatif.
L’entraîneur Lionel Scaloni a opté pour Nico Gonzalez comme remplaçant initial, et Messi est entré dans le match à la 52e minute alors que l’Argentine menait déjà.
Alors que le corner de Messi dix minutes après son apparition a heurté le poteau, ses tentatives de dribble et de passes en profondeur n’ont pas répondu aux attentes.
Dans les derniers instants du match, il y avait une lueur d’espoir pour l’Argentine lorsque Messi décochait un coup franc au même endroit où il avait marqué le but vainqueur contre l’Équateur en septembre, mais son tir heurtait le poteau droit.
Sans leur capitaine en première mi-temps, Scaloni a déployé un duo offensif composé de Julian Alvarez et Lautaro Martinez.
Le Paraguay, dirigé par le nouvel entraîneur Daniel Garnero lors de son premier match contre l’Argentine, a fait preuve de prouesses offensives limitées.
Le joueur de 54 ans a succédé à Guillermo Barros Schelotto le mois dernier après les deux premiers éliminatoires.
Messi avait raté quatre matches de MLS pour l’Inter Miami et la finale de l’US Open Cup.
Il n’a joué que 10 minutes lors de la défaite 1-0 de l’Inter Miami contre Cincinnati samedi dernier. De plus, il a raté la victoire 3-0 de l’Argentine contre la Bolivie lors d’un autre match de qualification pour la Coupe du monde en septembre.
L’Albiceleste compte désormais neuf points, tandis que le Paraguay en compte un dans les qualifications pour la Coupe du monde sud-américaine.
Lors de la prochaine Coupe du monde, qui se déroulera aux États-Unis, au Mexique et au Canada, le tournoi s’étendra à un format à 48 équipes, avec une entrée directe accordée aux six meilleures équipes d’Amérique du Sud.
L’équipe classée septième affrontera des séries éliminatoires intercontinentales pour une place de qualification.
Lors d’un match précédent jeudi, la Colombie et l’Uruguay ont joué un match nul 2-2.
L’expérimenté James Rodriguez a ouvert le score pour les hôtes à la 37e minute, Matias Oliveira égalisant peu avant la mi-temps.
Mateus Uribe a redonné l’avantage à la Colombie à la 52e minute, mais l’Uruguay a réussi à égaliser sur place juste avant le coup de sifflet final après une faute du gardien Camilo Vargas, qui a reçu un carton rouge.
La Colombie compte actuellement cinq points en trois matches, tandis que l’Uruguay en compte quatre.
Pendant ce temps, l’Équateur a remporté une victoire 2-1 sur la Bolivie à La Paz, avec un but dans les derniers instants du match.
Kendry Paez a marqué pour les visiteurs peu avant la mi-temps et Rodrigo Ramallo a égalisé à la 83e minute.
Le but tardif de Kevin Rodriguez a donné à l’Équateur ses trois premiers points lors des éliminatoires.
Lors des matches ultérieurs jeudi, le Brésil visait à rejoindre l’Argentine en tête du classement avec une victoire contre le Venezuela, tandis que le Chili et le Pérou étaient également prêts à jouer.
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