Lionel Messi a touché un poteau à deux reprises après avoir quitté le banc, mais a eu du mal à réaliser une solide performance après son retour de blessure. Pourtant, l’Argentine a battu le Paraguay 1-0 jeudi lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde sud-américaine.
Le seul but du match au stade Monumental de Nunez est survenu à la troisième minute après un corner qui a permis à Nicolás Otamendi de marquer dans la surface de réparation. Le défenseur a envoyé le ballon dans le filet d’une volée du pied gauche.
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Messi, 36 ans, a ressenti des douleurs musculaires à la jambe droite qui l’ont tenu à l’écart pendant plusieurs matches dans son club de l’Inter Miami. L’entraîneur Lionel Scaloni a choisi Nico Gonzalez pour le remplacer. La star a remplacé Julián Álvarez à la 52e minute, alors que l’Argentine menait déjà.
Messi a touché le poteau lors d’un corner qu’il a pris 10 minutes après avoir marché sur le terrain du stade Monumental de Nuñez à Buenos Aires, mais ses autres efforts pour dribbler et donner des passes en profondeur ont échoué.
Un coup franc au même endroit où il a marqué le but vainqueur contre l’Équateur en septembre a fait naître des espoirs chez les supporters argentins peu avant le coup de sifflet final, mais le tir de Messi a touché le poteau droit.
« Je suis très calme quand nous avons Leo sur le terrain », a déclaré le milieu de terrain Rodrigo De Paul après le match. « Nous sommes à un très bon niveau. Nous nous sentons à l’aise avec la façon dont nous jouons.
Le nouvel entraîneur du Paraguay, Daniel Garnero, a fait ses débuts contre l’Argentine, et son équipe n’a montré que peu de puissance offensive. L’entraîneur de 54 ans a succédé à Guillermo Barros Schelotto le mois dernier après les deux premiers éliminatoires.
Messi a raté quatre matches de MLS pour son club ainsi que la finale de l’US Open Cup. Il a joué 10 minutes samedi lors de la défaite 1-0 de l’Inter Miami contre Cincinnati. Il a également raté la victoire 3-0 de l’Argentine contre la Bolivie lors d’un autre match de qualification pour la Coupe du monde en septembre.
La prochaine Coupe du monde aux États-Unis, au Mexique et au Canada s’étendra à un format à 48 équipes, ce qui signifie un accès direct aux six meilleures équipes d’Amérique du Sud. L’équipe classée septième participera aux éliminatoires intercontinentales pour une place.
L’Argentine mène les qualifications pour la Coupe du monde sud-américaine avec 9 points, suivie du Brésil (7), de la Colombie (5), de l’Uruguay (4), du Chili (4), du Venezuela (4), de l’Équateur (3), du Paraguay (1), du Pérou ( 1) et la Bolivie (0). Les 10 équipes joueront le quatrième tour mardi.
(Cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de News18 et est publiée à partir d’un fil d’agence de presse syndiqué – Associated Press)