Tim Vickery, correspondant pour l’Amérique du Sud13 octobre 2023, 05 h 15 HE
L’Argentine, vainqueur de la Coupe du monde, a atteint un point où l’absence de Lionel Messi dans le onze de départ n’est pas une tragédie, c’est une opportunité.
Messi, 36 ans, a fait la différence le mois dernier lors du premier match de qualification pour la Coupe du monde 2026 à domicile contre l’Équateur, mais a reçu un coup et a raté le match suivant : une victoire extrêmement impressionnante 3-0 contre la Bolivie. Avec peu de football à son actif depuis, la star de l’Inter Miami était sur le banc pour la rencontre de jeudi contre le Paraguay à Buenos Aires. Mais Julián Álvarez s’est levé.
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L’Argentine s’était préparée pour sa campagne pour la Coupe du Monde 2022 avec l’idée qu’elle aurait la majeure partie de la possession, avec Messi en contact constant avec le ballon, mais les choses se sont avérées un peu plus difficiles. L’entraîneur Lionel Scaloni a repensé et, avec les actions de Messi plus sporadiques, un attaquant mobile était nécessaire pour effectuer une partie de sa course. L’avant-centre Lautaro Martínez a donc perdu sa place et l’attaquant de Manchester City Alvarez est arrivé, avec un grand succès.
Contre le Paraguay, il y avait de la place pour Martinez et Alvarez. Cette fois, avec tout le respect que je vous dois, Alvarez a joué le rôle de Messi. Et il l’a fait remarquablement bien.
Comme la Coupe du Monde l’a clairement montré, Alvarez est rapide mais il pense encore plus vite qu’il n’agit. Après avoir pris l’avantage lorsque Nicolás Otamendi décochait un corner au deuxième poteau, l’Argentine a réalisé une excellente première mi-temps et aurait dû marquer bien plus. Alvarez était au cœur de la plupart des bonnes choses qu’ils faisaient ; trouver un espace large à droite ou au milieu, se combiner bien avec Martinez et changer de jeu à bon escient.
Julián Álvarez a montré qu’il pouvait se mettre sous les projecteurs lorsque Lionel Messi n’était pas là. Daniel Jayo/Getty Images
Il a cédé sa place à Messi au début de la seconde période et le légendaire n°10 a offert à la foule des moments inoubliables : presque marquant directement sur un corner et frappant le poteau sur un coup franc typiquement sublime. Mais en jeu ouvert, il semblait bien loin de son acuité habituelle.
C’était un aperçu de l’avenir car on ne sait pas combien de temps Messi fera partie de cette équipe nationale. Scaloni dit qu’il y a une place pour lui dans l’équipe de la Coupe du monde 2026 s’il le souhaite ; le joueur lui-même a déclaré publiquement qu’il n’était pas sûr d’arriver aussi loin. Une chose est sûre : le jour où Messi ne jouera plus en international, Alvarez sera là pour soulager la douleur.
Contre le Paraguay, une victoire 1-0 n’a guère récompensé la suprématie argentine. Ils ont gaspillé devant le but et ont failli en payer le prix lorsque l’ailier Ramón Sosa a dépassé leur défense pour tirer à côté. Mais le plus important est que l’Argentine ressemble à une équipe claire dans ses concepts, passant le ballon en diagonale vers l’avant, le récupérant d’une pression rapide dans la moitié de terrain adverse.
Aucune autre équipe internationale ne semble aussi unie et consolidée. L’Argentine suit le même processus depuis plus de cinq ans et, avec la Coupe du monde entre les mains, elle progresse sereinement.
Tout le monde a l’air pas assez cuit, parce qu’ils le sont. Il s’agit de l’intervalle le plus court jamais enregistré entre la fin d’un cycle de Coupe du monde et le début du suivant, et un certain nombre de nouveaux entraîneurs sont aux prises avec le manque de temps de préparation.
Le Brésil de Fernando Diniz a été étonnamment tenu en échec 1-1 par le Venezuela. NELSON ALMEIDA/AFP via Getty Images
Cette certitude s’applique au Brésil, qui a disputé son troisième match sous la direction de Fernando Diniz – son premier match de qualification pour la Coupe du monde à la Pantanal Arena, le stade construit pour la Coupe du monde 2014 à Cuiaba – mais a été étonnamment tenu en échec 1-1 par le Venezuela.
Par une chaude nuit, le Brésil avait le contrôle, mais les statistiques à la mi-temps étaient inquiétantes. Le Brésil détenait plus de 75 % de possession, mais le Venezuela avait bénéficié d’autant de tirs.
Neymar et Vinícius Júnior ont eu du mal à s’entendre, le Brésil n’a pas réussi à faire entrer Richarlison dans le match et le Venezuela a tiré confiance de sa résilience défensive. Au début de la seconde période, l’arrière central d’Arsenal Gabriel Magalhaes a ouvert le score d’une tête sur corner, et le match semblait dériver vers une victoire 1-0 pour les hôtes.
Lorsque Diniz a effectué un triple remplacement, cela sentait l’arrogance – un air de « avec le match gagné, regardons quelques joueurs ». Le Brésil a perdu sa structure au milieu de terrain et le Venezuela en a profité, Eduard Bello recevant un centre venant de la droite avec un superbe coup de pied aérien qui leur a permis de conserver un match nul âprement disputé.
La fatigue a certainement été un facteur dans le match nul 2-2 entre la Colombie et l’Uruguay, ainsi que l’intention offensive des deux entraîneurs et la chaleur étouffante de l’après-midi de Barranquilla, qui a fatigué les joueurs et a ouvert des espaces.
Federico Valverde a dirigé le milieu de terrain de l’Uruguay, mais James Rodríguez a donné l’avantage à la Colombie et, après l’égalisation de l’Uruguay, a également aidé à marquer un but pour Mateus Uribe. Puis vint le drame tardif : l’Uruguayen Maxi Araujo s’est détaché derrière la défense et a été renversé par le gardien colombien Camilo Vargas, qui était déjà sous carton jaune. Il est parti et son remplaçant n’a pas pu arrêter le penalty de Darwin Núñez qui a permis à l’Uruguay de faire match nul 2-2.
Par ailleurs, après avoir offert le but vainqueur à domicile contre l’Uruguay le mois dernier, le milieu de terrain équatorien de 16 ans Kendry Paez (qui devrait rejoindre Chelsea à l’âge de 18 ans en 2025) a marqué le but qui a mis son équipe sur la voie d’un 2-1. gagner en Bolivie. Mais le Pérou est toujours à la recherche d’un but après trois tours. Une défaite 2-0 à l’extérieur contre le Chili les laisse en retard dans le classement de la CONMEBOL et cela ne devient pas plus facile car la prochaine étape est la visite de l’Argentine mardi.