Voilà pour un miracle à Miami.
Lorsque l’Inter Miami a signé Lionel Messi, il y avait des voies claires pour remporter au moins un trophée. La Coupe des Ligues a servi de tremplin pour une nouvelle ère du football américain, donnant au plus grand joueur de tous les temps une opportunité instantanée de disputer des matchs à enjeux élevés et, finalement, de remporter un trophée dans le mois suivant ses débuts. Miami a presque doublé sa récolte un mois plus tard, mais une blessure aux ischio-jambiers a empêché Messi de prendre en compte la finale de l’US Open, qui a finalement été dominée par un Houston Dynamo mieux équilibré.
Au-delà de ces deux compétitions à élimination directe, il restait à Messi une tâche en 2023, bien que presque impossible : entraîner la pire équipe de la MLS (au moment de sa signature) dans les séries éliminatoires de la Coupe MLS.
Alors que Miami n’est plus en lice pour les séries éliminatoires, la MLS a perdu sa meilleure chance de vendre des fans neutres lors d’un match unique entre les huitième et neuvième équipes de chaque conférence, en particulier au cours d’une année où aucune des deux conférences ne dispose d’une solide écurie de prétendants au titre. C’est leur problème à régler au cours des prochaines semaines. Au lieu de cela, Messi peut se prévaloir de l’une des grandes traditions de la Major League Soccer : la longue intersaison de la ligue.
Après la Coupe des Ligues, lorsque Messi a réalisé une performance de joueur du tournoi tout en jouant presque toutes les minutes proposées, il semblait qu’il n’aurait jamais de répit en 2023. Désormais, les fans de Miami et d’Argentine pourraient être confrontés aux nerfs de un autre type. Comment va-t-il rester frais pendant le long et dormant hiver ?
La charge de travail de Messi a connu quelques pauses depuis juillet 2022, de la préparation de la saison 2022-23 de Ligue 1 à une Coupe du monde où il a joué les 690 minutes triomphales de l’Argentine jusqu’à la conclusion de sa dernière campagne européenne et l’aube de son séjour nord-américain.
Mais il aura enfin le temps de se reposer. Peut-être trop au goût du sélectionneur argentin Lionel Scaloni.
Bien que les séries éliminatoires de la ligue ne se terminent que le 9 décembre, la saison se termine plus tôt pour les 10 équipes comme Miami qui ratent les séries éliminatoires. Les joueurs et les entraîneurs peuvent partir en vacances hors saison après avoir conclu leurs entretiens de sortie après le jour de décision (21 octobre), le dernier jour de la saison régulière de la MLS. Il n’y a pas de compétition auxiliaire pour les non-qualifiés, pas de coupe naissante contre une autre ligue nord-américaine pour aiguiser l’appétit. Après avoir disputé deux autres matchs (tous deux contre le Charlotte FC, en raison d’un caprice de report), la campagne 2023 est terminée pour l’Inter Miami.
Miami ne saura pas exactement quand aura lieu son prochain match de compétition. L’année 2024 s’ouvrira avec Miami en compétition immédiate sur trois fronts : la saison régulière de la MLS, l’US Open Cup et la Coupe des Champions de la CONCACAF (anciennement connue sous le nom de Ligue des Champions de la CONCACAF).
Ces dernières années (c’est-à-dire celles qui n’ont pas été touchées par la pandémie de COVID-19), la Major League Soccer a lancé une nouvelle saison fin février ou début mars. La ligue a annoncé sa liste complète pour la saison en cours le 20 décembre 2022 ; en 2021, les matchs d’ouverture à domicile de la saison suivante ont été annoncés le 18 novembre, tandis que le calendrier complet a été dévoilé le 15 décembre.
Cette année, les espoirs de l’Inter Miami de remporter la Lamar Hunt US Open Cup ont été anéantis en finale par une superbe performance générale du Houston Dynamo. L’édition 2024 est techniquement déjà en cours, puisque le premier tour de qualification régionale a eu lieu le 9 septembre. Même lorsque le tournoi proprement dit s’ouvrira l’année prochaine, les équipes de MLS ne participeront qu’après deux ou trois tours entre équipes de division inférieure. . Historiquement, ce n’est qu’à la mi-avril.
Il ne reste plus que la Coupe des Champions de la CONCACAF. Au moment d’écrire ces lignes, la confédération n’a pas annoncé le calendrier de sa compétition phare de clubs reformatée. Les tranches précédentes du CCL alors nommé ont ouvert leurs portes à la mi-février.
En supposant que ce calendrier ne soit pas repoussé jusqu’en janvier (alors que de nombreux clubs aux États-Unis et au Canada auraient du mal à accueillir des matchs en raison du temps hivernal), il est peu probable que Messi dispute un match de club compétitif pendant environ quatre mois complets.
Ne vous attendez pas à un BarcaLOANa
La longue absence n’a fait qu’alimenter une flamme apparemment impossible à éteindre chez les supporters du FC Barcelone qui espèrent voir l’icône du club revenir. Le souhait est compréhensible. Peu de joueurs, d’entraîneurs ou de cadres sont aussi singulièrement au cœur du club catalan, tandis que Messi lui-même avait espéré rester après l’expiration de son contrat à l’été 2021 et tenait toujours une bougie pour son ancien club comme son passage au Paris Saint-Germain. Germain terminait.
Alors que des légions de téléspectateurs de Netflix le découvrent (ou s’en souviennent) en regardant les docu-séries éponymes, le copropriétaire de l’Inter Miami, David Beckham, a passé deux intersaisons en MLS en prêt avec l’AC Milan lorsqu’il a été sous contrat avec le LA Galaxy. Cette histoire spécifique pourrait compliquer le désir de laisser Messi se rendre en Espagne, car le Galaxy n’a transformé sa liste fastueuse en un titre de Coupe MLS qu’en 2011 après que Beckham ait finalement passé une intersaison complète à se récupérer et à se préparer au lieu de retourner en Europe.
Retirez Beckham de l’équation et il est toujours peu probable que Messi revienne en Liga. Tel que rapporté par sa collègue Laia Cervelló Herrero, des sources proches du joueur – s’exprimant sous couvert d’anonymat pour protéger les relations – ont déclaré à The Athletic qu’il n’irait nulle part en prêt et que son intention était de rester avec le club de MLS. Des sources ont également cité son désir d’établir une maison stable en Floride avec sa famille, ne voulant pas les quitter pendant un à cinq mois avec un prêt.
De plus, Jorge Mas, copropriétaire de l’Inter Miami, a déclaré sans équivoque en juillet : « Il ne sera pas prêté là-bas. Ça ne va pas arriver. »
Au-delà de cela, la nature de son départ à l’été 2021 a fracturé la relation de la famille Messi avec le président de Barcelone, Joan LaPorta. Rien de tout cela ne prend en compte les problèmes financiers persistants des champions en titre de la Liga, qui ont laissé les fans obsédés par les « leviers de déclenchement » et l’apprentissage des nouvelles restrictions financières de la ligue dans la même mesure que de nombreux fans de la MLS.
Compte tenu du manque d’intérêt signalé par d’autres clubs européens cet été, on pourrait penser qu’il n’y a peut-être pas d’alternative pour lui de faire un déménagement temporaire.
Actuellement, tout ce qui reste à Messi jusqu’à la Saint-Valentin est de terminer la saison régulière de la MLS et de se reposer entre les fenêtres de qualification pour la Coupe du monde. L’Argentine a été l’une des deux équipes à remporter ses deux premiers matches de qualification (avec le Brésil, comme toujours), remportant une victoire contre l’Équateur avant de s’imposer en Bolivie. Bien qu’il n’ait pas joué depuis les qualifications pour l’Équateur, Messi a été sélectionné par Scaloni pour les matches de ce mois-ci contre le Paraguay et le Pérou, respectivement les 12 et 17 octobre.
Selon plusieurs rapports, le temps entre la finale de la saison régulière et la fenêtre internationale de novembre pourrait permettre à Miami de faire ce que font les véritables « marques mondiales » du sport : visiter d’autres parties du monde. Comme l’a rapporté pour la première fois Gastón Edul de TyC Sports, l’Inter Miami pourrait disputer des matchs amicaux en Chine et au Japon le mois prochain.
Ce voyage prolongerait Messi jusqu’à la fenêtre internationale de novembre, lorsque l’Argentine accueillera l’Uruguay le 16 avant un déplacement au Brésil le 21. Ensuite, une autre mise à pied prolongée, alors que les qualifications sont suspendues jusqu’après la Copa America de l’été prochain avant de reprendre en septembre 2024.
Cela laisse trois mois entre les qualifications pour le Brésil et le début probable de la Coupe des Champions de la CONCACAF ou de la saison régulière de la MLS. Cela pourrait donner une rare chance à la rouille de s’accumuler sur l’une des icônes les plus intemporelles du sport. Cela pourrait aussi être une bénédiction pour Miami et son talisman de 36 ans. Compte tenu de ses récents problèmes de blessures après une période aussi épuisante, ses employeurs comptent certainement sur ce dernier scénario. Alors que les qualifications pour la Coupe du monde sont en cours et que la défense du titre en Copa América se profile à l’horizon, la même chose peut être dite pour l’Argentine.
D’ici là, Messi et sa famille devraient avoir suffisamment de temps pour parcourir le monde à la recherche de la meilleure pizza couverte de tomates que l’argent puisse acheter.
(Photo : JUAN MABROMATA/AFP via Getty Images)