La frénésie de dépenses estivales de l’Arabie Saoudite a attiré Neymar et Karim Benzema dans le Royaume, mais le Fonds d’investissement public (PIF) a raté l’homme qu’il voulait vraiment : Lionel Messi. Cependant, la Premier League saoudienne n’a pas abandonné tout espoir de recruter la superstar argentine, avec un plan audacieux pour éloigner Messi des États-Unis.
Les clubs de Premier League saoudienne tenteront de recruter Messi en prêt à la fin de la saison MLS, selon Sport Italia. Il reste à l’Inter Miami deux matchs de saison régulière avant le début des éliminatoires de la Coupe MLS, et ils ont déjà été éliminés des éliminatoires, ce qui signifie que Messi pourrait être disponible pour jouer pour une autre équipe en prêt jusqu’au retour de la MLS au printemps de l’année prochaine.
L’Arabie saoudite a investi des centaines de millions dans ses infrastructures de football au cours de l’année écoulée dans l’espoir d’en faire une superpuissance mondiale, avec des personnalités comme Sadio Mane, Jordan Henderson et Roberto Firmino parmi les grands noms qui se joindront à des contrats lucratifs cet été.
Le PIF, qui possède également Newcastle United et LIV Golf, a pris cette année possession de quatre clubs saoudiens pour injecter massivement des liquidités. Alors que Cristiano Ronaldo joue déjà pour Al-Nassr, signer également Messi – même avec un prêt à court terme – serait un énorme coup et renforcerait l’attrait mondial et la crédibilité de la ligue.
Les prêts d’hiver ont été utilisés par plusieurs des plus grandes stars de la MLS dans le passé. David Beckham a passé par l’AC Milan alors qu’il était dans les livres du LA Galaxy, et Thierry Henry est revenu à Arsenal dans le cadre d’un contrat temporaire lorsqu’il était aux Red Bulls de New York. Robbie Keane et Landon Donovan ont également effectué des prêts en Premier League pendant l’intersaison de la MLS.
Il reste à voir si Messi serait intéressé à déménager au Moyen-Orient. Il a rejeté les avances des clubs saoudiens lorsqu’il a rejoint l’Inter Miami de David Beckham, le style de vie du sud de la Floride jouant un rôle important dans sa décision. Les spéculations se poursuivent également sur un retour à Barcelone, ce qui pourrait faire échouer les projets saoudiens.
Messi a rejoint Miami alors qu’ils étaient derniers de la Conférence Est, mais il a immédiatement remis un trophée en remportant la Coupe des Ligues. Aidé par ses anciens coéquipiers du Barça, Sergio Busquets et Jordi Alba, Messi a marqué 10 buts lors de ses sept premiers matchs pour remporter la compétition, disputée par des équipes mexicaines et américaines.
Depuis lors, en cinq matchs de MLS, Messi a inscrit un but et deux passes décisives, le joueur de 36 ans souffrant d’une blessure aux ischio-jambiers alors qu’il était en mission internationale avec l’Argentine. Et avec Miami éliminé de la Coupe MLS, il est possible que Messi ne joue plus pour Miami avant 2024.