Facundo Farías n’avait jamais quitté son Argentine natale avant de signer à l’Inter Miami. Il aime les États-Unis. C’est décontracté, dit-il, et il profite de la vie à Fort Lauderdale, où il vit avec sa femme Angi et leur fils Valentino, né en juin. Le couple est parfois épuisé, dit Farías, étant donné qu’ils vivent ici sans famille. Mais le changement peut être bénéfique.
« Elle étudiait sa spécialité mais nous avons dû déménager ici », a déclaré Farías à propos de sa femme. « Elle voulait me tuer ! Mais je lui ai dit : ‘Nous allons jouer avec Messi !’
On est loin des rues faiblement éclairées de Los Hornos, une modeste ville de Santa Fe, en Argentine, où Farías a grandi. Le football est roi à Santa Fe, qui abrite deux clubs rivaux : Unión et Colón. Ni l’un ni l’autre n’ont remporté de championnat de première division, mais dans cette région du pays, la loyauté et les couleurs du club sont tout ce qui compte.
Enfant, Farías passait ses journées et ses nuits avec un ballon aux pieds, jouant sur des terrains de fortune en béton et maîtrisant l’art du streetball. Finalement, sa mère Mónica l’a inscrit à l’académie de football locale Corinthians de Santa Fe, dans laquelle les deux clubs ont débauché des talents.
« Nous avons joué pieds nus parce que nous ne voulions pas abîmer les chaussures que nous avions », a déclaré Farías à The Athletic. « Ma mère était toujours à mes côtés… J’ai grandi entourée d’amour. Ma mère et mon grand-père allaient toujours à mes matchs avec moi.
Un début de jeu idyllique, vite bouleversé. Sa mère est décédée d’un cancer quand Farías avait 10 ans. Peu de temps après, son grand-père est également décédé.
À 13 ans, Farías rejettera Unión et rejoindra Colón, l’équipe qu’il avait toujours rêvé de représenter. Son père et son grand-père, ainsi que sa famille élargie, ont élevé Farías et sa sœur cadette au fur et à mesure qu’il gravissait les échelons.
« Toute ma famille a été pour moi un pilier de force », a-t-il déclaré.
Adolescent, il était surnommé le prochain joyau de Colón – un enfant du coin qui jouait avec flair et courage, et qui saignait le rouge et le noir de Colón. En 2019, Farías a fait ses débuts professionnels à l’âge de 17 ans. Il a signé son premier contrat professionnel en février 2020.
Farías rêvait de jouer pour Colón lorsqu’il était enfant. Adolescent, il a signé avec le club. (Photo de Pablo Porciuncula, Getty Images)
Peu de temps après, la pandémie de COVID-19 s’est propagée à travers le monde. Il a interrompu le football en Argentine pendant huit mois et, en 2021, le virus a coûté la vie au père de Farías et à son grand-père survivant. À 19 ans, Farías était orphelin.
« J’avais 10 ans lorsque ma mère et mon grand-père sont décédés », a déclaré Farías. «Je n’ai vraiment rien compris. Ma sœur avait peut-être un an à l’époque. La réalité a commencé à me frapper au fil des années. J’ai essayé de voir les choses de manière positive parce que j’avais toujours ma sœur. J’avais 19 ans lorsque mon père et mon grand-père sont décédés et je me suis donc retrouvé responsable de ma maison.
C’était un poids inimaginable à porter pour un adolescent. Il bénéficiait d’un peu d’aide (les oncles et tantes du côté maternel veillaient sur Farías et sa sœur), mais les ressources étaient encore limitées.
« J’allais à l’entraînement et j’achetais quelques choses au supermarché avec mon salaire », se souvient Farías avec un sourire nerveux. « J’ai dû aborder tout cela comme une expérience d’apprentissage pour ne pas abandonner. Accepter ce rôle m’a forcé à rester sur cette voie. Je ne voulais pas que ma sœur me voie pleurer. Je voulais qu’on prenne soin d’elle et de mes proches.
«Je considérais ma sœur comme ma sœur. J’étais trop jeune pour être son père. J’avais 19 ans. Tout s’est passé d’un seul coup. Le soutien de mes oncles et tantes a été très important pour nous deux. Nous n’en avons pas toujours eu les moyens, mais l’amour et la compréhension étaient très importants, surtout quand il y a des options négatives si proches de vous.
À Los Hornos, a déclaré Farías, le football est une porte de sortie. Une évasion. Le sport éloigne les enfants de la drogue, de la dépendance et de la violence. Le type de chagrin auquel Farías a dû faire face aurait pu suffire à l’égarer. Mais il reste concentré sur le football.
« La toxicomanie est le moyen par lequel on peut vraiment se perdre », a déclaré Farías. « Heureusement, le football m’a éloigné de ces choses-là. Et ces pertes dans ma vie aussi. J’ai dû me concentrer davantage sur le football et ne pas m’orienter vers d’autres voies.
Lorsque les matchs ont repris en Argentine, Colón a retrouvé sa forme dans la Copa de La Liga, un tournoi créé en 2020 pour remplacer les matches de championnat annulés en raison de la pandémie. Farías a marqué deux buts et ajouté une passe décisive. Lui et la star méconnue de Colón, Luis Miguel « La Pulga » Rodríguez, ont formé une force de frappe dynamique qui a porté l’équipe jusqu’en finale. Le doublé de Rodríguez en demi-finale contre Independiente a fait la une des journaux, mais la performance de Farías lors de ce match s’est également démarquée. Son profil a continué de croître.
Farías suscitait l’intérêt des clubs européens avant sa blessure au LCA. (Photo de Marcelo Endelli, Getty Images)
« C’était un tournoi spécial pour moi », a déclaré Farías. « Beaucoup de gens à Santa Fe ne savaient pas que mon père était décédé trois jours avant la demi-finale. » Farías a raté la finale en raison d’un test positif au COVID-19. Colón a battu le Racing 3-0 pour se qualifier pour la Copa Libertadores 2022, une récompense invraisemblable pour un club du bas du classement.
Le talent de Farías faisait désormais la une des journaux en Argentine. Des vidéos YouTube ont mis en valeur ses astuces et ses noix de muscade à la Neymar. Farías a continué à éblouir la saison suivante avec ses dribbles intelligents et son courage devant le but. Il a marqué huit buts pour Colón en championnat et en Copa Libertadores, ce qui a attiré l’attention de Boca Juniors et de River Plate.
Cet été-là, des prétendants européens d’Italie, d’Espagne et d’Angleterre ont également commencé à traquer Farías, alors Cólon a placé une clause libératoire de 12 millions de dollars sur le contrat de Farías. Il était sur le point de devenir un transfert important pour un club peu habitué à de tels scénarios. Mais en septembre 2022, Farías a subi un nouveau revers. Il s’est déchiré le ligament croisé antérieur du genou droit lors d’un match contre les Talleres de Córdoba. Cela a mis fin à sa saison et assombri temporairement son avenir.
« Chaque été, j’étais lié à une nouvelle équipe », a déclaré Farías. « Cela ne m’est jamais arrivé et cela peut affecter votre mentalité. Mais ma blessure est survenue pour une raison. J’en suis revenu avec un but. Je voulais être plus fort et heureusement, l’Inter (Miami) a fait une offre.
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L’Inter Miami recrute l’attaquant Facundo Farías du CA Colon
Farías n’était pas censé venir en MLS. La ligue est devenue une porte d’entrée vers l’Europe pour les jeunes Sud-Américains, mais ses performances avec Colón ont montré qu’il n’avait pas besoin d’un arrêt au stand en cours de route. Sa blessure au genou a changé la donne.
Farías a été sélectionné par le manager de l’Inter Miami, Tata Martino, pour être l’une des trois recrues U-22 du club cet été-là. L’équipe de la MLS a payé 5,5 millions de dollars de frais de transfert pour Farías, ouvrant la porte à ce qu’il a qualifié de « belle » expérience qu’il n’aurait pas vécue autrement.
Alors que les négociations entre Colón et Miami approchaient de leur phase finale, Messi était également sur le point de rejoindre Farías à Fort Lauderdale. Sans surprise, Farías a idolâtré Messi d’aussi loin qu’il se souvienne. Les deux Argentins sont désormais assis l’un à côté de l’autre dans le vestiaire de l’Inter Miami. Farías s’illumine lorsqu’il décrit ce que cela a été d’être si proche de son héros d’enfance.
« Vous devez profiter de (Messi) autant que vous le pouvez », a déclaré Farías avec un large sourire. « Il est le meilleur du jeu. Il l’a prouvé. Alors profitez-en et apprenez de lui autant que possible. C’est une situation unique d’être à ses côtés. C’est un excellent coéquipier et il est très important pour nous. Avoir des joueurs comme lui, Sergio (Busquets) et Jordi (Alba) dans son équipe, ce sont des joueurs qui ont eu des carrières incroyables. Tout le monde les respecte et c’est un plus pour nous. J’apprends tellement de Leo et de tout le monde.
Farías a obtenu sa première convocation en équipe nationale argentine, jouant à nouveau aux côtés de Messi. (Photo de Jayne Kamin-Oncea, USA TODAY Sports)
Ce sont des galaxies les unes des autres en termes de réalisations footballistiques, mais Farías et Messi ont quelques points communs. Martino a utilisé Farías dans le rôle de numéro 10 de Messi tandis que le capitaine argentin s’est blessé à la jambe. « Nous savons que Facundo peut jouer de la même manière », a déclaré Martino en septembre.
Farías et Messi ont autre chose en commun. Après plusieurs échecs au niveau international, Messi a été vénéré pour sa résilience lorsqu’il a mené l’Argentine au titre de la Coupe du monde 2022. Messi a fait preuve d’un niveau de persévérance attribué aux plus grands athlètes du monde. Mais à Farías, Messi a un coéquipier qui a enduré de grandes souffrances dans sa vie personnelle. Farías a ignoré tout type de comparaison avec Messi, mais il était heureux d’être une source d’inspiration pour les autres.
« Je me vois comme ça », a déclaré Farías. « Il y a toujours un rêve à réaliser. Je voulais être footballeur. Je savais que je donnerais tout pour le devenir. Si vous avez un rêve, poursuivez-le avec tout ce que vous avez. Même si vous n’atteignez pas ce rêve, sachez que vous avez tout donné. Être persévérant et humble peut vous mener très loin dans la vie.
Lorsque Martino a entraîné Atlanta United en 2017 et 2018, son influence sur l’équipe allait au-delà des tactiques et des formations. Josef Martínez et Héctor « Tito » Villalba, deux des stars d’Atlanta lors de leur victoire en Coupe MLS en 2018, ont fait référence à Martino comme à une figure paternelle. Martino est conscient que ses responsabilités avec Farías seront similaires à l’Inter Miami.
« C’est le cas typique d’un enfant issu d’un milieu modeste qui a dû faire face à des situations de vie très difficiles », a déclaré Martino à The Athletic. « Il a un besoin permanent de se surpasser. Il sait que tout dépend de lui. Nous sommes là pour le soutenir. Pour le conseiller sur sa carrière et être là pour lui en cas de besoin. Pour lui faire savoir quand il n’a pas fait ce qu’il est censé faire. Notre rôle est de l’accompagner professionnellement mais aussi et surtout humainement. »
Busquets a qualifié Farías de « faiseur de différence » et a loué sa polyvalence comme option offensive pour l’Inter Miami. L’ancien milieu de terrain de Barcelone, âgé de 35 ans, a dû s’appuyer davantage sur Farías au milieu de terrain en raison de l’absence de Messi.
« Il peut dribbler et affronter un contre un », a déclaré Busquets. « Il a de la vitesse. Il tourne bien son corps. Il peut sortir de l’aile ou jouer en numéro 10. Il nous donne beaucoup de possibilités. Vous voulez jouer avec des joueurs offensifs comme lui. Des joueurs qui peuvent déséquilibrer un adversaire et qui veulent le meilleur pour l’équipe. Depuis le peu de temps qu’il est ici, Facundo fait tout cela. Il joue bien. Il s’adapte bien au style de jeu de l’équipe et à la tactique (de Martino).
Farías a marqué trois buts et ajouté deux passes décisives en 10 matches en MLS. Jeudi, Farías a obtenu sa première convocation en équipe nationale senior avec l’Argentine. Il s’entraînera désormais aux côtés de Messi et des champions du monde actuels alors que l’Argentine se prépare à affronter le Paraguay et le Pérou lors de deux éliminatoires de la Coupe du monde CONMEBOL. Farías était une sélection surprise, rendue possible peut-être par la récente blessure de l’ailier vétéran argentin Ángel Di María. Les circonstances n’ont pas d’importance. Farías a parcouru un long chemin.
Lorsqu’on lui a demandé de décrire sa vie jusqu’à aujourd’hui, Farías a fait une pause et a déclaré : « Honnêtement, cela a été très difficile. J’ai reçu beaucoup de coups à cause des pertes de ma vie. Mais je pense que tout cela m’a rendu suffisamment fort pour être là où je suis aujourd’hui. En grandissant, je voulais être footballeur. Si cela ne s’est pas produit, très bien. Mais je serais mort en sachant que j’avais tout essayé pour y arriver. Heureusement, cela a fonctionné.
(Photo du haut : Rich Storry/USA TODAY Sports)