FORT LAUDERDALE, Floride — La première saison de Lionel Messi en Major League Soccer se terminera sans participation aux séries éliminatoires après la défaite 1-0 de l’Inter Miami contre le FC Cincinnati samedi soir.
Messi est entré à la 55e minute et est resté sans but pour le quatrième match de championnat consécutif depuis qu’il a marqué un but à la 89e minute de ses débuts en MLS. La défaite a éliminé Miami de la compétition à deux matchs de la fin. Il avait raté cinq des six matchs précédents de l’équipe, toutes compétitions confondues, en raison d’une blessure à la jambe.
Anticipant une apparition en seconde période, les supporters du stade DRV PNK ont crié son nom lorsque Messi et ses coéquipiers ont commencé l’échauffement en marge. Les cris se sont intensifiés à mesure que Messi s’approchait du milieu de terrain et entrait dans le match à la 55e minute.
Il a eu un impact immédiat en tirant une faute et un coup franc à la 59e minute. Mais son tir de 25 mètres a navigué haut et large.
« En ce qui concerne la blessure, il va bien. Il n’y a aucun problème », a déclaré l’entraîneur de l’Inter Miami, Gerardo « Tata » Martino, en espagnol. « Évidemment, parce qu’il n’a pas joué récemment, il y avait un manque de rythme. C’est pourquoi il a joué (35) minutes.
Cincinnati, premier de la Conférence Est, a remporté le match grâce au but d’Álvaro Barreal à la 78e minute. Le gardien de Miami, Drake Callender, a arrêté le tir de Yuya Kubo et Barreal a récupéré la déviation et s’est converti avec son pied gauche à 8 mètres.
Messi a obtenu un autre coup franc pendant les arrêts de jeu, mais sa tentative d’égalisation a navigué large à gauche.
La défaite a maintenu Miami (9-17-6) à 33 points avec deux matches à jouer tandis que Montréal, huitième, a solidifié ses chances avec sa victoire 4-1 sur Portland.
« Honnêtement, j’avais prévu la différence exacte par rapport à ce qui s’est passé », a déclaré Martino, qui a pris ses fonctions d’entraîneur de Miami le 28 juin. « Mes attentes étaient de construire le club et de se qualifier pour les séries éliminatoires. »
Miami est allé 1-2-2 avec Messi hors de l’alignement. Messi a probablement disputé son dernier match de la saison en MLS après l’élimination de Miami. Il a également des engagements en cours de qualification pour la Coupe du monde avec l’Argentine.
Messi a marqué 12 buts lors des 13 matches combinés de championnat et de coupe qu’il a disputés depuis qu’il a rejoint Miami pour un contrat de 21⁄2 ans en juillet. Miami avait une fiche de 8-0-4 avec Messi avant la défaite de samedi.
Cincinnati (20-5-8, 68 points) a déjà décroché la première place dans l’Est et un laissez-passer au premier tour. Cette victoire a également vengé une défaite à domicile contre Miami en demi-finale de l’US Open Cup le 23 août.
« Nous avons fait ce tour après l’Open Cup », a déclaré le défenseur de Cincinnati Nick Hagglund à Apple TV. « Ce fut une défaite difficile à domicile. Nous voulions venir chez eux et leur faire goûter à leur propre petit médicament.
Miami a fait pression tout au long de la première mi-temps avec mais n’a pas pu battre le gardien Roman Celentano.
Tomás Avilés a touché la barre transversale à la neuvième minute. Josef Martinez a touché le poteau de but à la 24e minute et Benjamin Cremaschi a décoché un tir sur la barre transversale à la 24e. Celentano a également plongé et dévié le tir de 20 mètres de Facundo Farias à la 30e minute.
« Nous devions faire la différence en première mi-temps », a déclaré Martino. « Notre football était à son meilleur en première mi-temps. Nous n’avons tout simplement pas pu atteindre l’objectif souhaité.
Messi rejoindra l’Argentine pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2026 contre le Paraguay et le Pérou les 12 et 17 octobre respectivement. Alors que la saison de Miami se termine bientôt, l’Argentine doit trouver un moyen de maintenir la forme physique de Messi pour les éliminatoires de la Coupe du monde contre l’Uruguay le 16 novembre et au Brésil cinq jours plus tard.
Les derniers matches de championnat de Miami seront un match aller-retour contre Charlotte les 18 et 21 octobre.