Au début de l’été, avant que le transfert de Lionel Messi à l’Inter Miami ne soit officialisé le 15 juillet, de nombreux fans de Barcelone pensaient encore qu’il pourrait plutôt retourner en Catalogne.
Cela n’a jamais vraiment eu de sens. Le Barça a exploré la possibilité de ramener Messi, mais il ne pouvait pas garantir que sa situation financière le permettrait.
C’est exactement ce qui a conduit Messi à quitter Barcelone en 2021. Il avait accepté un nouveau contrat mais, en raison des règles de plafond salarial, ils n’ont pas pu l’inscrire pour jouer en Liga. Il devait donc y aller.
Mais même depuis le transfert de Messi en MLS, les médias ont suggéré qu’il pourrait y avoir une chance qu’il revienne en prêt à un moment donné. Dans la presse catalane jeudi, cette suggestion a refait surface, le journal local Sport citant des « rumeurs » liant Messi à un transfert de prêt au Barça en janvier.
Est-ce vraiment probable ? En un mot, non.
Lorsque Messi a pris la décision de déménager à Miami, il l’a fait sachant que la possibilité de revenir au Barça était fermée. À l’époque, des sources proches du joueur – s’exprimant sous couvert d’anonymat pour protéger les relations – ont déclaré à The Athletic qu’il n’irait nulle part en prêt et que son intention était de rester avec le club de la MLS.
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Une autre des raisons qui ont poussé Messi à abandonner l’idée d’attendre le Barça cet été était le bien-être de sa famille. Il ne voulait pas laisser leurs projets en suspens jusqu’à la dernière minute, notamment en ce qui concerne la scolarité de ses enfants et l’importance de s’installer confortablement dans une nouvelle maison.
Cette même réflexion a également éclairé son point de vue sur une décision de prêt. Il ne voulait pas quitter sa famille au milieu de la saison et aller jouer en Europe – et il ne voulait pas non plus les faire venir.
Messi n’a pas été en forme pour les quatre derniers matches de Miami (Getty Images)
Il y a encore d’autres raisons pour lesquelles un prêt de Messi au Barça n’aurait pas de sens.
La relation entre le président du Barça, Joan Laporta, et la famille de Messi a été affectée par la nature de son départ en 2021. Elle ne s’est pas beaucoup améliorée depuis.
Lorsque le sujet de son avenir était en suspens plus tôt cette saison, alors que son contrat avec le Paris Saint-Germain arrivait à échéance, la position publique du Barça était que tout retour dépendrait uniquement du feu vert de Messi. Le camp de Messi avait le sentiment de le laisser exposé alors que les deux parties connaissaient les réelles difficultés impliquées.
Et maintenant, il y a – encore une fois, comme en été – la question de l’argent.
Barcelone se trouve une fois de plus dans une position où il doit réduire ses dépenses salariales s’il souhaite recruter d’autres joueurs, en prêt ou de manière permanente.
Pour le moment, des sources proches du club — s’exprimant sous couvert d’anonymat pour protéger leurs positions — indiquent qu’ils travaillent sur une stratégie pour pouvoir faire venir l’attaquant brésilien Vitor Roque lors du prochain mercato.
La signature du joueur de 18 ans a été obtenue plus tôt cette année dans le cadre d’un accord de 61 millions d’euros (52,2 millions de livres sterling, 66,9 millions de dollars) qui verra le Barça verser une première somme de 30 millions d’euros à l’Athletico Paranaense, avec 31 millions d’euros supplémentaires dus en bonus potentiels. Roque devait initialement rejoindre le club pour la saison 2024-25, mais le Barça tente de faire avancer ce projet. C’est leur priorité désormais.
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Mais le Barça aimerait toujours inviter Messi à revenir pour une sorte d’au revoir.
Et en juillet, le propriétaire de l’Inter Miami, Jorge Mas, a déclaré qu’il ferait « tout ce qui était en son pouvoir » pour aider Messi à disputer un match d’adieu au Camp Nou.
Le terrain du Barça est en cours de réaménagement. Leur objectif est de revenir dans le temps pour célébrer leur 125e anniversaire en novembre 2024. Mais il s’agit d’un objectif très ambitieux.
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« Il mérite ses adieux là-bas », a déclaré Mas.
« Il y aura quelque chose où, espérons-le, lorsque le nouveau Camp Nou sera ouvert – parce que leur stade dans lequel ils ne joueront pas pendant un an et demi – Lionel Messi pourra lui dire au revoir.
« Cela n’implique pas de jouer pour Barcelone. Il ne va pas y être prêté.
(Photo du haut : Carmen Mandato/Getty Images)