Lionel Messi pourrait finir par être absent du match de l’Inter Miami contre le Chicago Fire mercredi soir, mais ceux qui ont payé gros pour voir l’Argentin à Soldier Field obtiendront un crédit supplémentaire de toute façon.
En prévision de la visite de Messi, le Fire a presque vendu le Soldier Field de 62 000 places quelques semaines avant le coup d’envoi de mercredi et a dépassé les 9,5 millions de dollars de ventes de billets – un record en MLS – selon des personnes proches du dossier. Cela représente environ 55 % des revenus de billetterie de l’équipe pour l’ensemble de la saison.
Mardi, alors que le statut de Messi restait inconnu en raison d’une blessure, Chicago a annoncé que l’équipe offrirait des crédits aux détenteurs de billets, qu’il ait joué ou non : « Un crédit de compte de 250 $ pour les nouvelles adhésions pour la saison 2024, ou un crédit de compte de 50 $ pour toute personne incapable de jouer. d’utiliser le nouveau crédit de membre, à tous les acheteurs de billets pour un match unique qui assisteront au match contre l’Inter Miami, quels que soient les joueurs pouvant faire leur apparition sur le terrain », a déclaré le Fire dans un communiqué.
Cette offre de crédit révèle le dilemme auquel Chicago est confronté, qui s’est fortement penché sur la création d’un plan d’affaires autour de ce seul match, dans l’espoir d’utiliser la popularité de Messi pour développer la base de fans du Fire à long terme. Étant donné qu’il n’y a aucune garantie dans le football qu’un joueur jouera un soir donné, cette stratégie comportait de nombreux risques, ainsi que pour les fans qui achetaient des billets spécifiquement pour voir le joueur de 36 ans.
Ainsi, lorsqu’il est devenu possible que Messi ne joue pas à Chicago, l’équipe a organisé un plan d’urgence à exécuter, que la star argentine entre ou non sur le terrain. En offrant des crédits au lieu de remboursements, l’équipe peut augmenter la fréquentation et les revenus futurs si les fans acceptent l’offre.
Le président des opérations commerciales du Fire, Dave Baldwin, a reconnu le risque de s’accrocher autant à un seul match – ou à un seul joueur – à Sportico le mois dernier. « Vous vous retrouvez avec un nombre très important attribué à un événement, et il y a beaucoup de danger lorsque vous avez autant de variabilité dans votre compte de résultat », a-t-il déclaré lors d’un appel vidéo.
De plus, l’équipe ne veut pas faire face à des réactions négatives après avoir promu des ventes de billets record. « Nous comprenons que beaucoup de nos fans pourraient être déçus s’ils n’ont pas la chance de le voir jouer », a déclaré l’équipe dans un communiqué mardi.
Messi a connu un excellent premier mois en MLS, apportant à l’Inter Miami son premier trophée en Coupe des Ligues. Il a également permis d’augmenter considérablement les revenus de l’Inter Miami et de ses adversaires, en vendant des stades à domicile et à l’extérieur.
Reste à savoir quand ou si l’Argentin rejouera avec l’Inter Miami cette saison. Le septuple vainqueur du Ballon d’Or n’a disputé qu’un seul match de MLS depuis le 3 septembre et a assisté la semaine dernière à la défaite 2-1 de l’Inter contre le Dynamo de Houston en finale de la Coupe de l’US Open depuis une suite VIP. Aucune autre équipe n’a offert de crédits ou de remboursements pour les matchs que Messi a sautés.
Après le match contre Chicago – qui a des implications majeures en séries éliminatoires pour les deux clubs – l’Inter Miami disputera trois autres matchs de saison régulière en MLS : samedi contre Cincinnati, un match reprogrammé à domicile contre Charlotte le 18 octobre et à Charlotte le 21 octobre. Il est peu probable que la franchise du sud de la Floride participe aux séries éliminatoires cette année.
Pendant ce temps, Messi a confirmé qu’il rejoindrait l’équipe nationale d’Argentine lors de sa campagne de qualification pour la Coupe du monde 2026 avec des matchs à domicile contre le Paraguay et à l’extérieur au Pérou les 12 et 17 octobre respectivement, selon les médias argentins.
L’Inter Miami n’a pas répondu à la demande de commentaires de Sportico.