Par Ben Church, CNN
(CNN) – L’Inter Miami a subi une défaite cuisante en Major League Soccer contre le Chicago Fire mercredi – perdant 4-1 – avec le talisman Lionel Messi manquant une fois de plus en raison d’une blessure.
Cette défaite constitue une entrave majeure aux aspirations de Miami en séries éliminatoires, l’équipe devant désormais remporter ses trois derniers matchs de saison régulière pour avoir une chance de progression.
Messi a désormais raté les quatre derniers matches et son équipe a eu du mal à combler le vide laissé par l’attaquant de 36 ans. À la fin du mois dernier, le manager de Miami, Gerardo Martino, a déclaré que Messi souffrait d’un vieux problème de tissu cicatriciel.
Deux buts de l’ancienne star de la Premier League anglaise Xherdan Shaqiri et un doublé de Maren Haile-Selassie ont donné à Chicago une victoire convaincante, Josef Martínez marquant un penalty pour donner à Miami un premier espoir en première mi-temps.
Martino s’est montré frustré lorsqu’il s’est adressé aux journalistes après le match, admettant que les rêves de son équipe en séries éliminatoires reposaient désormais sur la défaite des autres équipes autour d’eux.
Miami occupe le 14e rang dans la division de 15 équipes de la Conférence Est.
« Avec tristesse, je vois comment les dernières chances disparaissent », a-t-il déclaré, selon le site Internet de la MLS.
« Nous ne dépendons plus de nous-mêmes. Il peut y avoir une possibilité minime et d’autres résultats peuvent ou non nous aider.
« Avec la détérioration que l’équipe a connue au cours des 15 derniers jours, je ne pense pas que le problème réside uniquement dans ce que font nos adversaires. »
Avec des doutes quant à savoir si Messi jouerait le match au Soldier Field de Chicago, les hôtes ont offert aux fans une incitation financière pour y assister.
Avant le match, le Chicago Fire a déclaré qu’il offrirait « un crédit de compte de 250 $ pour les nouvelles adhésions pour la saison 2024 » ou un « crédit de compte de 50 $ » à toute personne incapable d’acheter un abonnement pour l’année prochaine.
Le patron de l’Inter Miami, Martino, a déclaré aux journalistes qu’il trouvait bizarre la saga autour de la disponibilité de Messi.
« Je comprends les attentes à Chicago, comme ailleurs, mais lorsqu’un joueur n’est pas en état de jouer, il ne peut pas jouer. Nous ne pouvons en aucun cas le forcer à sortir et à jouer », a-t-il déclaré aux journalistes.
« Je pense qu’il est très étrange dans le contexte du football mondial qu’un entraîneur doive expliquer aux supporters adverses pourquoi le meilleur joueur du monde ne joue pas.
« Ce sont des situations qui surviennent uniquement parce qu’il s’agit de lui et parce que nous sommes ici aux États-Unis.
« Dans aucun autre endroit, les supporters locaux ne s’inquiéteraient si le meilleur joueur de l’équipe adverse ne jouait pas. »
L’Inter Miami espère reprendre sa saison sur les rails lorsqu’il affrontera le FC Cincinnati dimanche.
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