Mercredi soir à Chicago, la star n°10 n’était pas Lionel Messi, absent du match sur blessure, mais bien Xherdan Shaqiri. En conséquence, les chances de l’Inter Miami en séries éliminatoires sont en difficulté. Les Herons ont subi une défaite 4-1 contre le Chicago Fire lors de leur quatrième match consécutif sans Messi, qui a lutté contre la fatigue et un coup tenace. Shaqiri a marqué deux fois en seconde période pour mener la charge.
Malgré le besoin désespéré de Miami de gagner pour se qualifier pour les séries éliminatoires, ils sont désormais sans victoire lors des quatre matches sans Messi dans l’alignement. Leurs espoirs en séries éliminatoires diminuent de jour en jour. Avec la défaite contre Chicago, Miami ne contrôle plus son destin dans la Conférence Est et il ne lui reste plus que trois matchs à jouer et cinq points d’avance.
Messi est absent depuis le 20 septembre face au Toronto FC en raison de la fatigue et d’une blessure aux ischio-jambiers. Son statut pour le reste de la saison reste au jour le jour, Tata Martino gardant ses cartes près de sa poitrine. Messi a raté la finale de la Coupe de l’US Open la semaine dernière, une défaite 2-1 contre le Houston Dynamo.
Ensuite, Miami affrontera le FC Cincinnati samedi, qui a déjà remporté le Supporters’ Shield pour le total de points le plus élevé de la saison régulière. Cincinnati a toutes les raisons de s’assurer que les Herons ne se qualifient pas pour les séries éliminatoires, d’autant plus qu’ils pourraient potentiellement les affronter au deuxième tour. Alors que Miami compte encore deux matchs en main sur la majeure partie de la ligue, ils accusent actuellement un retard de cinq points sur le CF Montréal pour la neuvième place. Si Messi est en bonne santé, il sera en mission internationale avec l’Argentine lors de leurs deux derniers matches de la saison au lieu de mener Miami en séries éliminatoires.
Il semble que l’Inter Miami ait fait tapis pour son premier trophée de club cette saison en remportant la Coupe des Ligues sans autre choix alors que le trophée le plus facile à remporter était juste devant eux. Depuis la finale de la Coupe des Ligues le 19 août, les Hérons ont disputé un match de football tous les 3,8 jours, et cela se voit dans leur performance. Ils ont été compétitifs en première mi-temps contre Chicago, mais les roues sont tombées dans les 45 minutes suivantes, avec les quatre buts encaissés pendant cette période.
Avec une pléthore de blessures, la profondeur de Miami a été poussée à ses limites, ce qui rend difficile de renverser la situation en seulement deux semaines. Ils ont également besoin de l’aide d’autres équipes et leurs espoirs de participer aux séries éliminatoires sont presque disparus. C’est une expérience d’apprentissage précieuse pour les jeunes joueurs de l’équipe comme Facundo Farias et Leonardo Campana, qui joueront un rôle important dans l’équipe la saison prochaine.
Le résultat met également en évidence ce que Martino doit changer avant le début de la prochaine saison. Les Hérons ont réussi à constituer une équipe suffisamment performante pour remporter un trophée en quelques semaines seulement lors du mercato estival. C’est presque inimaginable ce qu’ils peuvent réaliser avec une intersaison entière à leur disposition, ainsi qu’un recrutement illimité et de nouveaux ajouts. Offrir aux joueurs la chance de jouer aux côtés de Messi est un outil unique, différent de tout ce que la Major League Soccer a jamais vu. Cela pourrait conduire à une amélioration significative de l’ensemble de la défense pendant cette période, transformant potentiellement cette édition des Herons en une équipe méconnaissable la saison prochaine.