Le fait que le footballeur vedette Lionel Messi ne se soit pas présenté au match des Chicago Fire de mercredi soir n’a pas été un facteur décisif pour Miguel Hernandez, bien qu’il ait payé plus de quatre fois le prix du billet comme cadeau d’anniversaire surprise pour son fils.
Avec des vagues de personnes portant des chemises roses et noires avec le nom de Messi dispersées dans Soldier Field, le père de Bolingbrook a déclaré qu’il était ravi d’être au stade pour « l’occasion unique de voir Messi, même sur le banc ». Hernandez et son fils de 12 ans, Noe, sont tous deux des fanatiques du football ; Hernandez est entraîneur dans une ligue de jeunes de banlieue et son fils joue dans la ligue.
Malheureusement pour le père et le fils, Messi ne s’est pas présenté du tout.
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La star du football argentin ne s’est pas rendue sur le terrain pour le match tant attendu de l’Inter Miami FC contre le Fire.
« Je ne suis pas en colère, juste déçu », a déclaré Miguel Hernández. « Si vous êtes en colère parce qu’il (Messi) ne joue pas, cela signifie que vous ne comprenez pas le jeu. »
Pour Riazuddin Mohideen, 48 ans, qui était venu du Nebraska avec son fils de 8 ans juste pour le match, il y avait de la rancune. Mohideen a déclaré avoir payé environ 1 000 dollars par billet lorsqu’il les avait achetés il y a deux mois.
À l’époque, le prix ne le dérangeait pas car son fils Haaziq « adore le football et son joueur préféré est Messi ». Mais quand il a découvert que Messi n’allait pas jouer, c’était bouleversant. « Je suis déçu mais reconnaissant d’être ici avec mon fils », a déclaré Mohideen.
Même sans Messi, Haaziq portait une affiche encourageant Messi. « Je voulais regarder et encourager les deux équipes parce que l’Inter Miami a connu une séquence de défaites », a-t-il déclaré.
Bien que la plupart des fans aient déclaré que cela ne les dérangeait pas, la nouvelle que Messi ne jouait pas a dérangé certains vendeurs ambulants, a déclaré José Lopez, 60 ans. Certains vendeurs avaient commandé des maillots il y a des mois et ne se vendaient pas comme prévu.
«C’était trop d’argent. Il (Messi) ne peut pas être si mauvais qu’il ne puisse pas au moins faire une courte apparition », a déclaré Lopez, un fan de football de longue date qui aidait son ami à vendre des maillots.
Les fans de l’attaquant de l’Inter Miami Lionel Messi sont assis dans les tribunes avant un match entre l’Inter Miami et le Chicago Fire au Soldier Field de Chicago le 4 octobre 2023. Messi n’a pas joué dans le match en raison d’une blessure. (Chris Sweda/Chicago Tribune)
Même avant le début du match, le sentiment de défaite flottait dans l’air à l’extérieur du Soldier Field, où les foules se sont rassemblées pour le match du Chicago Fire contre l’Inter Miami.
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Les fans avaient payé beaucoup d’argent pour voir la superstar internationale en action, les revendeurs de billets demandant des centaines, voire des milliers de dollars pour les billets tant convoités. Des groupes de supporters locaux ont tiré au sort des billets pour collecter des fonds. Des panneaux d’affichage arborant des photos de Messi sont apparus dans tout le centre-ville de Chicago. Le Fire a rapidement rassemblé des packages de billets comprenant des matchs supplémentaires ainsi que le match de l’Inter Miami.
Avec l’enthousiasme grandissant, les Fire espéraient que le match pourrait battre le record de fréquentation de la franchise de 54 432, établi en 2005 contre le Columbus Crew.
Mais après que Messi ait raté quatre des cinq derniers matchs de l’Inter Miami et manqué un match international pour l’Argentine au cours de la même période, l’excitation a été remplacée par l’incrédulité. Les prix des billets de revente ont chuté, avec des options aussi basses que 50 $ disponibles lundi.
Conscient que de nombreux supporters locaux qui ont acheté des billets pour le match de mercredi n’étaient pas là pour voir l’équipe locale, le Fire a annoncé mardi qu’il offrait un crédit de 250 $ pour les abonnements de saison 2024 – ou un crédit de 50 $ pour les billets pour un seul match – à toute personne ayant acheté un billet pour le match de mercredi, « quels que soient les joueurs pouvant apparaître sur le terrain ».
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« Bien que nous ne connaissions pas encore le statut officiel de la disponibilité de Lionel Messi pour notre match de demain, car il n’y a jamais de garantie qu’un athlète jouera un soir donné en raison de plusieurs facteurs, nous comprenons que beaucoup de nos fans pourraient être déçus si ils n’ont pas la chance de le voir jouer », a déclaré le Fire dans un communiqué. « Nous sommes conscients que de nombreux participants viendront pour la première fois à un match du Chicago Fire à Soldier Field, et nous sommes ravis de les accueillir dans la Fire Family et de leur donner l’opportunité de devenir des fans à long terme en créant une atmosphère merveilleuse et axée sur les fans.
Que Messi fasse une apparition ou non, le match de mercredi était considéré comme une victoire incontournable pour le Fire alors qu’ils se battent pour la dernière place en séries éliminatoires de la Conférence Est.
Le Fire est à égalité à trois pour la neuvième place du classement de la Conférence Est avec DC United et CF Montreál, qui détient le bris d’égalité. Avec trois matchs à jouer en saison régulière, le résultat de mercredi sera crucial pour que le Fire puisse participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2017.