En déambulant dans le nouveau quartier du Paris Saint-Germain sur Oxford Street, ce qui ressort, c’est à quel point ils veulent désespérément être cool.
Il existe des skateboards de la marque du club pour 150 £. Leur ligne « Ici c’est Paris » a le look et les prix incomparables du streetwear haut de gamme. Il y a une collaboration de sac à main extrêmement hors de prix avec Hello Kitty. Il existe même des bombes aérosols de qualité professionnelle de marque club pour 120 £ pièce, si vous voulez que vos graffitis suintent la classe parisienne.
Simon Chadwick, professeur de sport et d’économie géopolitique à Skema Business School, vit à Paris et se rend régulièrement au Qatar. Il me confie : « Ce que nous avons toujours su à propos du PSG, c’est qu’il n’a jamais été conçu pour être un club de football, mais plutôt un produit mondial de divertissement et de style de vie. Il y a un magasin sur la Cinquième Avenue à New York, sur Oxford Street et sur les Champs-Élysées.
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« Cela s’inscrit dans la stratégie touristique du Qatar, qui se veut très différente de la mentalité de Dubaï qui accumule les biens et les vend à bas prix – des volumes beaucoup plus faibles de touristes de bien plus grande valeur. »
Ce n’est un secret pour personne, le PSG change de nom sous la direction des propriétaires Qatar Sports Investments (QSI), une filiale du fonds souverain qatari Qatar Investment Authority (QIA). Lionel Messi et Neymar sont partis très publiquement, tandis que Sergio Ramos et Marco Verratti se sont glissés par la porte arrière.
Leur signature estivale de superstar était l’attaquant Randal Kolo Muani, né 15 jours avant Kylian Mbappe dans la même banlieue parisienne. Aux côtés d’Ousmane Dembélé, ils forment une ligne de front entièrement française, soutenue par deux autres attaquants de 21 ans signés cet été – Bradley Barcola et Hugo Ekitike.
En défense, le vainqueur de la Coupe du monde Lucas Hernández rejoint Presnel Kimpembe, Layvin Kurzawa et l’arrière parisien Nordi Mukiele. Ajoutez à cela deux Parisiens supplémentaires – le gardien suppléant Alexandre Letellier et le prodige du milieu de terrain de 17 ans Warren Zaïre-Emery, et vous obtenez un onze français fonctionnel, bien que légèrement déséquilibré, au sein du premier club de la capitale. Même Ethan Mbappe, 16 ans, le frère de Kylian, fait partie de l’équipe de la Ligue des champions.
Randal Kolo Muani est l’une des principales recrues du PSG cet été (Photo : Getty)
Cela n’a pas encore porté ses fruits sur le terrain. Le PSG croupit dans les profondeurs stériles de la cinquième place après son pire début de saison en Ligue 1 sous sa propriété qatarie – 12 points en sept matchs.
Cependant, ils ont remporté de manière convaincante leur premier match de Ligue des Champions sous la direction de Luis Enrique, 2-0 contre le Borussia Dortmund, avec cinq Français dans une formation européenne pour la première fois en six ans. Les cinq mêmes devraient se rendre à St James’ Park mercredi soir. Les supporters parisiens, habituellement impitoyables, se rendent compte qu’il existe encore des raisons tangibles d’être optimistes.
« De la part des personnes que je connais proches du PSG, leurs objectifs ont vraiment été élargis », explique Chadwick. « L’accent est beaucoup plus mis sur la génération de revenus, ainsi que sur le contrôle des coûts.
« Avec Messi, Neymar, Mbappe – il y avait quelque chose de si 2003 dans tout cela. Ce que je veux dire par 2003, c’est l’année où David Beckham a signé pour le Real Madrid, l’apogée de l’ère des Galacticos. Mais nous ne voulons plus vivre en 2003.
« Un peu tardivement, le PSG s’en est rendu compte. Ils ont un nouveau directeur de la communication, venu de Meta [owner of Facebook and Instagram]. Le PSG réalise qu’il doit être plus pertinent pour un public de 2023. Embaucher une bande de vieux gars d’Espagne, ce n’est pas très Gen Z. Changements dans la fandom, changements dans le marketing, changements dans le business.
La boutique du club du Paris Saint-Germain, naturellement, place Kylian Mbappe au premier plan (Photo : Getty)
Cela s’inscrit dans le cadre d’un changement plus large de la stratégie sportive qatarienne après la Coupe du monde. Après avoir dépensé environ 200 milliards de livres sterling pour accueillir la Coupe du monde, créant ainsi l’infrastructure presque entièrement à partir de zéro, ils s’éloignent des dépenses non durables et s’orientent vers la stabilité financière.
QIA a investi environ 4 milliards de dollars (3,3 milliards de livres sterling) dans les équipes NBA, NHL et WNBA de Washington DC. QSI a racheté le World Padel Tour. L’homme d’affaires qatari Sheikh Jassim continue de faire pression pour racheter Manchester United.
« En discutant avec les Qataris, du 18 décembre de l’année dernière au 18 septembre de cette année, la réponse dominante de tous a été que ‘le Qatar dormait’ », a déclaré Chadwick. « La Coupe du monde était un gigantesque projet visant essentiellement à construire un pays en 12 ans, soutenant le développement du Qatar pour le reste de ce siècle.
« Les gens avaient besoin de repos, alors ils se sont tous endormis après la Coupe du monde – mais nous voyons maintenant le pays commencer à se réveiller. Deux choses se produisent dans ce réveil. Le premier est de se concentrer sur la manière d’utiliser et d’exploiter les actifs existants. L’autre partie consiste à se concentrer sur de nouveaux actifs et investissements dans lesquels les Qataris peuvent investir de l’argent.
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Un autre atout qatari bien établi est la Qatar Stars League, la compétition nationale de football du pays. Au milieu du chaos des dépenses estivales de la Saudi Pro League, la QSL a fait peu de signatures, presque toutes en provenance du PSG.
Verratti est parti pour 39 millions de livres sterling, aux côtés de Julian Draxler pour 17 millions de livres sterling, Abdou Diallo pour 13 millions de livres sterling, le défenseur de 19 ans Younes El Hannach pour un montant non divulgué et l’attaquant Ilyes Housni en prêt. Ils succèdent à Rafinha, Kais Najeh et Sekou Yansane de la saison précédente.
Les transferts de Verratti, Draxler et Diallo feraient l’objet d’une enquête de la part de l’UEFA. Les sponsorings qatariens du PSG continuent également de susciter un examen minutieux. Le PSG a également été aidé dans la dernière bataille de sa longue guerre contre la réglementation FFP par l’Arabie saoudite, qui a payé le prix fort pour Neymar et a signé Georginio Wijnaldum.
QSL n’a fait que peu ou pas d’efforts pour rivaliser avec la SPL. L’Arabie Saoudite a une population et une culture footballistique bien plus nombreuses à satisfaire, et l’époque des dépenses somptueuses du Qatar sans espoir de retour semble révolue.
Pourtant, malgré le problème géopolitique persistant provoqué par l’interdiction par l’Arabie saoudite de Tod TV, un service de streaming appartenant à la société qatarie beIN Sports, les relations entre les nations sont devenues moins hostiles. Il est peu probable que l’on puisse en dire autant de leurs clubs de football respectifs ce soir.