La déception est presque garantie pour le match du Chicago Fire de mercredi à Soldier Field, qui se déroulera probablement sans Lionel Messi.
La superstar internationale a raté quatre des cinq derniers matchs de l’Inter Miami et a raté un match international pour l’Argentine au cours de la même période.
L’Inter Miami a soutenu que Messi était « au jour le jour » depuis qu’il a quitté un match du 20 septembre contre Toronto, qualifiant initialement la cause de son absence de « fatigue ». Cela a depuis évolué vers une blessure à la jambe non précisée, mais le club a refusé de fournir plus de détails sur son état de santé.
Le Fire devrait accueillir l’Inter Miami mercredi, un match qui a d’abord été accueilli en fanfare par le club et les supporters locaux. Mais il devient de plus en plus improbable que Messi fasse une apparition dans ce match très vanté – et à guichets fermés.
« Il est peut-être prêt à jouer contre Chicago, il est peut-être sur le banc », a déclaré l’entraîneur Tata Martino au Miami Herald. « Si nous pensons qu’il y a encore un risque et qu’il doit être exclu, il sera exclu. »
Voici ce qu’il faut savoir sur le match de mercredi.
Avant l’annonce, le 7 juin, de la signature de Messi avec le club MLS, le Fire avait vendu près de 10 000 billets pour son match contre l’Inter Miami. À la fin de la journée, ils avaient vendu près de 10 000 billets supplémentaires, doublant pratiquement leur fréquentation attendue du jour au lendemain.
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Des groupes de supporters locaux ont tiré au sort des billets pour collecter des fonds. Des panneaux d’affichage arborant des photos de Messi sont apparus dans tout le centre-ville de Chicago. Le Fire a rapidement rassemblé des packages de billets comprenant des matchs supplémentaires ainsi que le match de l’Inter Miami.
Avec l’enthousiasme grandissant, les Fire espéraient que le match pourrait battre le record de fréquentation de la franchise de 54 432, établi en 2005 contre le Columbus Crew. Un porte-parole de l’équipe a déclaré que le club envisageait d’ouvrir la cuvette supérieure du Soldier Field en prévision d’un intérêt massif pour le match.
Malgré l’incertitude entourant la disponibilité de Messi, le Fire a annoncé lundi soir une vente à guichets fermés sur ses comptes de réseaux sociaux.
Mercredi pourrait donner une dure leçon sur le risque de revente, en particulier lorsqu’il s’agit de billets à prix abusifs pour voir une superstar du sport.
De nombreux billets vendus en juin étaient clairement prévus comme une opportunité de gagner de l’argent sur la valeur de revente attendue d’une chance de voir Messi en personne. Au cours de la même période, le prix de revente disponible le moins cher sur Ticketmaster a grimpé à 260 $ avant frais.
Les prix des billets de revente ont maintenant chuté, avec des options aussi bas que 50 $ disponibles lundi.
Il reste quelques revendeurs pleins d’espoir. Une poignée de billets pour la section supporters sont répertoriés à 118 $ chacun. Une poignée de billets pour le Lower Bowl – répertoriés par le club à 159 $ chacun – sont toujours aux prises avec des prix exorbitants allant de 550 $ à 4 000 $. Une paire de billets de terrain tout compris coûte 5 000 $ pièce, pour un total de 11 686,10 $ après frais.
Messi n’a pas joué depuis le 20 septembre, lorsqu’il a quitté un match contre le Toronto FC après seulement 37 minutes de jeu. L’Inter Miami et Messi lui-même ont refusé de fournir des informations sur la gravité ou la nature de la blessure.
Le journaliste Caden DeLisa, basé en Floride, a publié samedi sur les réseaux sociaux que Messi « avait subi une déchirure aux ischio-jambiers de 2 cm, confirmée par IRM », mais Martino a nié cette rumeur lorsqu’elle a été abordée dans la disponibilité médiatique d’après-match plus tard dans la journée.
Les équipes de la MLS choisissent souvent de ne transporter que les 18 joueurs actifs pour un match, laissant les autres à la maison se concentrer sur l’entraînement ou la rééducation suite à une blessure. Si Miami vise en fait un match à domicile pour que Messi fasse son retour, l’équipe pourrait choisir de le garder entièrement à la maison pour maintenir une cadence d’entraînement.
Que Messi fasse une apparition ou non, le match de mercredi est une victoire incontournable pour le Fire alors qu’ils se battent pour la dernière place en séries éliminatoires de la Conférence Est.
Le Fire est à égalité à trois pour la neuvième place du classement de la Conférence Est avec DC United et CF Montreál, qui détient le bris d’égalité. Avec trois matchs à jouer en saison régulière, le résultat de mercredi sera crucial pour que le Fire puisse participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2017.
