Il est presque nécessaire d’être une star pour obtenir un bon ticket et le voir jouer : les billets au premier rang sur le marché secondaire se valent des milliers de dollars.
Il est hautement improbable qu’un joueur autre que Lionel Messi ait pu amener le prince Harry, Selena Gomez et Leonardo DiCaprio à un match de saison régulière de la Major League Soccer.
Mais ils étaient là – très visibles en fait – dans la foule lorsque l’équipe de Messi de l’Inter Miami a affronté le LAFC en Californie du Sud au début du mois.
Depuis l’arrivée de Messi aux États-Unis, la ligue et son équipe ont tous deux bénéficié d’un rare coup de projecteur, avec des salles combles à l’extérieur et à domicile, des maillots n°10 s’envolant des étagères, le prix des billets atteignant parfois des niveaux inouïs. et les sponsors montent à bord.
« C’est le meilleur joueur du monde. Que pensais-tu qu’il allait faire en venant ici ? » » a déclaré l’entraîneur du LAFC, Steve Cherundolo, après le match à guichets fermés de l’Inter Miami à Los Angeles.
Il est presque nécessaire d’être un star pour obtenir un bon billet et le voir jouer : les billets au premier rang sur le marché secondaire se valent des milliers de dollars. Quels que soient les coûts qu’ils peuvent encourir, de plus en plus de fans franchissent les tourniquets pour regarder le septuple Ballon d’Or et champion du monde en titre.
« Je n’ai jamais été un adepte de la MLS », a déclaré Kenny Schorr, fan de Miami Springs et ancien joueur de football universitaire qui a récemment assisté à un match de l’Inter Miami. «Je regardais un match et j’étais frustré. Le niveau de talent était tellement différent. Je n’essaie de rabaisser personne, mais regardez ce que fait Messi et le talent ne fera qu’augmenter avec sa présence. »
Messi Mania est même allé au-delà du terrain.
Le lendemain de la publication par Messi sur les réseaux sociaux de son repas au Banchero Pizza, une pizzeria conviviale de style argentin située à North Beach à Miami, il y avait une file d’attente devant la porte du restaurant.
De toute évidence, la demande pour tout ce qui concerne Messi est hors du commun, mais cela se traduira-t-il par un plus grand succès pour la MLS aux États-Unis, où « football » signifie la NFL et non le football ?
« Avec l’arrivée de Messi, tout change, tout ouvre les yeux », a déclaré le défenseur du LAFC Giorgio Chiellini. «C’est une étape. Cela doit être en partie une étape, après quoi beaucoup voudront investir et pourraient avoir l’opportunité de le faire. Cette ligue a un énorme potentiel. Il est maintenant temps de montrer ce potentiel.
Messi, 36 ans, compte 11 buts et huit passes décisives en 12 matchs toutes compétitions confondues pour l’Inter Miami. Il a déjà aidé l’équipe à remporter un trophée, la Coupe de la Ligue cet été. Mercredi, Miami accueillera le Houston Dynamo pour un autre titre, l’US Open Cup.
Mais le statut de Messi pour le match est incertain : il souffre de tissus cicatriciels provenant d’une ancienne blessure, selon l’entraîneur Tata Martino. Malgré tout, les billets sur le marché secondaire pour le match de mercredi variaient entre 170 dollars et plus de 5 000 dollars pièce.
La MLS a déjà reçu une bosse d’une star internationale. David Beckham, aujourd’hui patron de Messi en tant que copropriétaire de l’Inter Miami, a changé la donne pour la ligue lorsqu’il a signé avec le LA Galaxy en 2007. La ligue a littéralement changé les règles pour Beckham, en élaborant la règle du joueur désigné qui permet aux équipes de recruter des joueurs de haut niveau sans qu’ils soient pris en compte dans le plafond salarial. Messi a été signé selon la même règle.
Avec sa beauté hollywoodienne et sa femme Spice Girl, Beckham a rehaussé le profil de la ligue.
L’analyste de Fox Soccer, Alexi Lalas, qui était président du Galaxy lorsque Beckham l’a rejoint, a déclaré que si Beckham a contribué à renforcer le profil de la ligue, Messi élève le jeu lui-même.
« Messi est sans doute le plus grand joueur à avoir joué. Cette conversation n’a pas eu lieu à propos de David Beckham, aussi bon qu’il l’était en tant que joueur », a déclaré Lalas. « Je pense que l’impact de Messi va être plus grand en termes de produit sur le terrain, d’évolution et de croissance de celui-ci, dans le sens où je pense qu’il donne presque la licence à d’autres d’envisager au moins de venir dans la Major League Soccer. «
Pour l’instant, les fans réagissent à ce que propose la MLS avec Messi comme visage de la ligue.
Jusqu’à présent, la fréquentation moyenne en MLS a augmenté de près de 5 % par rapport à l’année dernière, bien que la ligue ait également ajouté une nouvelle équipe à St. Louis cette saison. La fréquentation de l’Inter Miami est en hausse de 36% par rapport à l’année dernière.
L’audience de la télévision est plus difficile à évaluer car les matchs de championnat sont diffusés sur le MLS Season Pass d’Apple TV, une plateforme de streaming par abonnement lancée cette saison. Apple TV n’a pas partagé les notes.
La société de mesure du streaming Antenna a signalé 110 075 nouvelles inscriptions au Season Pass MLS le jour des débuts de Messi à l’Inter Miami. Cela représente une augmentation de 280 % par rapport au nombre d’inscriptions le jour de l’ouverture de la saison 2023. 65 000 autres personnes se sont inscrites lors de son deuxième match, selon les données publiées pour la première fois par le Wall Street Journal.
Le maillot n°10 de Messi est le maillot le plus vendu de l’histoire du magasin MLS. Les ventes ont dépassé tous les autres maillots vendus cette saison sur le site Web de la ligue dans les 45 minutes suivant sa sortie, et il y a un arriéré de commandes qui attend toujours d’être comblé.
Les sponsors adhèrent également. Royal Caribbean a signé un accord de partenariat pluriannuel avec l’Inter Miami en août.
Au total, le directeur commercial de l’Inter Miami, Xavier Asensi, a prédit dans des interviews que le club était sur le point d’atteindre des revenus record de plus de 200 millions de dollars en 2024, à égalité avec certains clubs européens.
Reste néanmoins à voir quelle sera l’ampleur de l’effet Messi et si les supporters seront séduits par la ligue dans son ensemble.
Julio Morales, qui tenait un tableau qu’il avait réalisé de Messi avant le match de Miami au LAFC, a déclaré avoir payé 600 $ pour son billet pour voir Messi.
« Nous verrons comment se dérouleront les matchs », a déclaré Morales pour savoir s’il commencerait à suivre la MLS. « Je veux dire, si les jeux s’améliorent, alors peut-être. »
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Les rédacteurs d’AP Sports Joe Reedy à Los Angeles et Charles Odum à Atlanta, ainsi que le journaliste indépendant Santos Perez à Miami, ont contribué à ce rapport.
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Football AP : https://apnews.com/hub/soccer
Anne M. Peterson, Associated Press