Par TIM REYNOLDS (écrivain sportif AP)
FORT LAUDERDALE, Floride (AP) – Voici comment cela se passe actuellement pour l’Inter Miami en ce qui concerne Lionel Messi, blessé : l’équipe n’arrête pas de dire qu’il pourrait jouer, puis il ne joue pas.
Ce schéma s’est encore vérifié samedi, lorsque le septuple vainqueur du Ballon d’Or a été rayé de l’alignement pour un match contre le New York City FC – un match avec des implications importantes en séries éliminatoires de la Major League Soccer pour les deux clubs. Messi souffre d’une blessure à la jambe dont la gravité n’a pas été révélée par l’Inter Miami.
L’équipe a annoncé que Messi ne jouerait pas environ 45 minutes avant le match de samedi. Sans Messi, Miami avait encore un peu de magie – Tomás Avilés a marqué de la tête dans les arrêts de jeu pour sauver ce qui est devenu un match nul 1-1. Le NYCFC avait pris l’avantage grâce à un but de Santiago Rodriguez à la 77e minute.
Messi, 36 ans, a désormais raté quatre des cinq derniers matches de l’Inter Miami, plus un autre pour l’Argentine au cours de cette période en raison de ce que l’on a d’abord appelé la fatigue – à la fois par son club et par son pays – et a évolué à partir de là. Le seul match qu’il n’a pas manqué au cours de cette séquence a été un match de 37 minutes contre Toronto le 20 septembre, et il a dû quitter ce match avant la mi-temps en raison de ce qui serait un problème aux ischio-jambiers.
« Il va de mieux en mieux », a déclaré l’entraîneur de l’Inter Miami, Gerardo « Tata » Martino, après le match de samedi.
L’Inter Miami a encore de l’espoir en séries éliminatoires, mais cela a pris un coup samedi et l’équipe n’est plus en contrôle de son destin en séries éliminatoires, que Messi revienne ou non. Il est à quatre points de Montréal pour la neuvième et dernière place en séries éliminatoires de la Conférence Est; Il reste quatre matches à l’Inter Miami, trois à Montréal. Le NYCFC s’est hissé au 8e rang dans l’Est grâce à cette égalité, grimpant d’une place.
Et le statut de Messi reste un mystère pour le reste, même si certains fans paient des centaines de dollars – voire plus – pour assister à un match dans l’espoir de le voir jouer. Martino a déclaré que le plan est que Messi soit sur le terrain d’entraînement dans les prochains jours, avec une évaluation plus approfondie mardi. L’équipe jouera ensuite mercredi à Chicago.
« Nous ne prendrons aucun risque », a déclaré Martino.
De nombreux fans sur les réseaux sociaux ont répondu aux messages de l’équipe avec indignation face au manque de transparence sur le statut de Messi. Un article présentant un aperçu du match du NYCFC, envoyé vers midi samedi, a suscité des commentaires tels que « Publiez l’équipe et ne trompez pas vos propres fans. Ayez un peu honte. et « Pouvez-vous être clair sur ce qui se passe avec Messi »
Le statut de Messi n’est pas le seul sujet de discussion autour de l’équipe ces derniers jours. L’Inter Miami a envoyé cette semaine des avis de renouvellement d’abonnement, avec de fortes augmentations de prix dans chaque section pour la saison prochaine. Les prix de saison dans la section où les supporters les plus ardents de l’Inter Miami se tiennent, scandent et brandissent des banderoles pendant l’intégralité des matches devraient augmenter de 82 % (de 485 $ à 884 $) en 2024, les prix de certains sièges proches du milieu de terrain seront 98 % plus élevés (de 1 333 $ à 2 635 $) dans certaines sections que le prix publié de cette année, et d’autres fans ont été invités à s’attendre à une augmentation de plus de 100 % par rapport à ce qu’ils ont payé. Le prix publié pour les abonnements les plus chers pour la saison prochaine dépasse 40 000 $, et ce n’est même pas pour les suites.
On s’attendait sûrement à une hausse des prix ; Le contrat de Messi de 2 ans et demi lui rapportera en moyenne plus de 50 millions de dollars par an, et cela ne prend même pas en compte ce que l’Inter Miami a dépensé pour décrocher ses deux autres acquisitions majeures de mi-saison cette année – Jordi Alba (qui est également mis à l’écart par blessure) et Sergio Busquets.
Mais il est également clair que l’équipe bénéficie déjà de sources de revenus comme jamais auparavant. La MLS a révélé vendredi que le maillot de Messi – sans aucune surprise – était le maillot le plus vendu de la ligue cette saison. La MLS, sans divulguer les chiffres de vente, a divulgué les 25 maillots les plus populaires vendus sur mlsstore.com et celui de Messi est n°1, avec Busquets au n°13 et Josef Martinez de l’Inter Miami au n°21.
Ces données représentent toutes les ventes sur le site depuis le 1er janvier, et Messi et Busquets n’étaient même pas avec l’Inter Miami avant juillet. Cela n’inclut pas non plus tout ce que l’équipe a vendu elle-même.
Messi compte 11 buts en 12 matches avec l’Inter Miami cette saison. L’équipe est 8-0-4 quand il joue ; sept de ces matches étaient sur la course de l’équipe pour remporter son tout premier trophée en remportant le championnat de la Coupe des Ligues – l’ironie de cette course étant qu’elle a suscité des inquiétudes quant à combien de temps Messi a été invité à jouer dans un laps de temps relativement court après avoir rejoint son nouveau club. Il a participé à quatre matches de MLS et à une demi-finale de l’US Open Cup.
L’équipe est désormais 1-2-2 lors de ses cinq matches sans Messi depuis qu’il a rejoint le club. Depuis sa signature, l’Inter Miami a dominé ses adversaires 29-12 lorsque Messi est sur le terrain, 13-11 lorsqu’il ne l’est pas.
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