Qu’il apparaisse ou non à Soldier Field, Lionel Messi de l’Inter Miami donnera un coup de pouce au Fire. Ce qui se passera par la suite déterminera s’il s’agissait d’un incident ou d’un moment clé dans la renaissance de la franchise.
Le match de mercredi soir est l’un des événements de saison régulière les plus attendus de l’histoire du Fire. Même s’il s’agit d’un match en milieu de semaine – les matchs du week-end ont une meilleure fréquentation – le match devrait attirer l’une des plus grandes foules de l’histoire du Fire et de la MLS. The Fire espère que le jeu pourra transformer les fans de football occasionnels désireux de voir Messi en supporters de leur club qui participeront à des matchs qui ne mettront pas en vedette le plus grand footballeur de tous les temps et certains de ses vieux copains de Barcelone.
Rendre ces gens fans de Fire se résumera à plus qu’un engagement d’une nuit avec Messi. Mais Messi rejoindre la MLS a été une aubaine pour la ligue, quelque chose qui pourrait profiter au Fire en plus d’augmenter leur fréquentation moyenne.
Sous la direction du propriétaire Joe Mansueto, le Fire n’a pas beaucoup gagné. S’ils atteignent les séries éliminatoires cette saison (pour la première fois au cours de ses quatre saisons complètes de propriété), ce sera l’une des têtes de série les plus basses de la Conférence Est au cours de la première année d’un format d’après-saison élargi. Depuis le début de la saison 2020, les Fire ont eu recours à deux entraîneurs permanents et devraient en chercher un autre avant le coup d’envoi de la saison 2024.
Une chose que le Feu a fait, c’est dépenser l’argent de Mansueto. Les Fire ont investi dans l’infrastructure du club et financé des améliorations aux installations d’entraînement du stade SeatGeek, et ils dépensent beaucoup d’argent pour le nouveau centre d’entraînement, bien que controversé.
Bien sûr, ils ont hâte de faire des chèques pour aider la première équipe, même si bon nombre de leurs dépenses n’ont pas été payées. Xherdan Shaqiri est l’un des joueurs les mieux payés de la ligue, et les Fire n’ont pas eu peur d’ouvrir leur portefeuille pour les joueurs désignés et d’autres joueurs de niveau inférieur qui ont besoin d’une allocation ciblée.
Avec Messi à Miami, l’argent coule à flots et il y a des spéculations selon lesquelles la MLS ajoutera une quatrième place de DP pour les équipes, tout en assouplissant certaines des réglementations salariales restrictives de la ligue. Mansueto a plaidé en faveur d’une libéralisation de certaines règles de la ligue, et il serait surprenant qu’il n’essaye pas de profiter de l’assouplissement de ses statuts par la MLS.
Quoi qu’il en soit, Mansueto and the Fire devrait trouver un nouveau directeur sportif capable d’identifier et de recruter des talents de haut niveau. L’actuel directeur sportif Georg Heitz a tenté de nager dans ces eaux profondes, mais n’y est pas parvenu, et il est difficile de le voir revenir pour une cinquième saison afin de tenter une nouvelle fois.
Un directeur sportif avisé, combiné à l’argent et à la passion de Mansueto pour gagner, a la chance de transformer le Fire. Si Mansueto est autorisé à dépenser plus d’argent grâce à la présence de Messi en MLS, les chances du Fire augmenteraient encore.
S’ils réussissent et capitalisent sur la MLS de l’ère Messi, le Fire n’aura pas besoin d’un joueur visiteur pour attirer de nouveaux clients.