L’Inter Miami augmente considérablement le prix des abonnements, ce qui en fait l’un des plus chers de tout le football. (Photo par Alex Bierens de Haan/USSF/Getty Images pour USSF)
FORT LAUDERDALE, Floride — Alors que des centaines de nouveaux supporters de l’Inter Miami se précipitaient pour vendre leurs billets pour les prochains matchs auxquels Lionel Messi pourrait ne pas jouer, le club a irrité certains de ses supporters les plus fidèles en révélant une forte hausse des prix des abonnements pour 2024. .
Dans un e-mail adressé aux détenteurs d’abonnements 2023 – membres de ce qui était autrefois la base de fans la plus mince de la Major League Soccer, dont beaucoup ont vécu une saison épouvantable avant l’arrivée de Messi – Miami a annoncé un système de tarification qui a doublé le coût de certains abonnements d’année en année. et en feront certains des billets les plus chers de tout le football.
À Manchester United, en comparaison, les abonnements pour la saison 2023-24 allaient d’environ 650 $ à 1 160 $. À Miami, ils varieront entre 867 et 2 720 dollars pour les sièges standards, 13 005 dollars pour les sièges club et 45 900 dollars pour les suites.
Les prix gonflés reflètent en grande partie l’essor de la demande de billets pour un match depuis que Messi a choisi de venir aux États-Unis. Miami a déjà profité de cette demande. En utilisant un modèle de tarification dit dynamique, le prix des billets a été considérablement augmenté, initialement de plusieurs centaines de dollars. Les prix de revente ont encore grimpé, en particulier pour les matchs à l’extérieur. Avant même que Messi n’entre sur un terrain de la MLS, il aurait fait grimper le prix moyen des billets pour l’Inter Miami de 500 %.
Mais au bout de quelques mois, les exigences physiques de ce cirque ambulant le rattrapent. Et maintenant, sa mystérieuse blessure fait monter les prix dans la direction opposée.
Les billets ont afflué sur le marché secondaire dans les 24 heures qui ont suivi l’absence de Messi lors de la finale de l’US Open Cup mercredi. Son statut étant incertain, jeudi soir, il y avait environ 600 paires de billets de revente disponibles pour le match de samedi contre le NYCFC via Ticketmaster uniquement – contre environ 560 un jour plus tôt. Tôt vendredi matin, 620 paires étaient disponibles. Il y en avait davantage dans d’autres quantités.
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Et les chiffres en dollars baissaient. Les 75 paires les moins chères disponibles sur Ticketmaster coûtent en moyenne 156 $ à 17h30 mercredi ; à 18h30 jeudi, cette moyenne était tombée à 129 $ ; tôt vendredi matin, il était tombé à 122 $.
Il y avait également environ 1 000 annonces sur StubHub jeudi matin, avec des prix tombant en dessous de 60 $ pour un siège 22 rangées plus haut sur la touche. Il y avait plus de 800 annonces sur SeatGeek, où le billet le moins cher était de 54 $ avant frais.
Vendredi matin, environ une heure après le début d’une séance d’entraînement de l’Inter Miami sans Messi, il y avait 1 695 inscriptions sur StubHub, où ce même siège de la rangée 22 était au prix de 43 $. Le billet le moins cher sur SeatGeek était tombé à 34 $ (le tout avant frais).
Il y a bien sûr des chevauchements entre les sites de revente, mais en d’autres termes : des milliers de billets sont disponibles dans un stade de 21 000 places, à des prix jamais vus sous l’ère Messi.
Certains de ces vendeurs réagissent probablement à la possibilité que Messi ne joue plus. L’entraîneur-chef de Miami, Tata Martino, a déclaré mercredi que sa superstar jouerait à un moment donné avant la fin de la saison régulière de la MLS (21 octobre). Mais vendredi, l’entraîneur adjoint Javier Morales a déclaré que Messi était toujours considéré comme un joueur au quotidien.
Morales a déclaré que Messi s’entraînerait vendredi, mais il n’était pas avec ses coéquipiers pendant les deux premiers segments de la séance d’entraînement. Environ 20 minutes après le début de la séance, il est sorti des installations intérieures de Miami et a marché avec quelques membres du personnel de l’équipe jusqu’au côté du terrain d’entraînement – juste au moment où les caméras et les journalistes étaient invités à partir ; selon les protocoles standards, seules les 15 premières minutes de formation sont ouvertes aux médias.
Il reste donc une chance que Messi joue samedi. Mais si une finale de coupe mercredi était impossible, un match de championnat trois jours plus tard ne sera probablement pas le moment de « courir des risques », comme l’a dit Martino.
Cela reste un match charnière dans la saison de l’Inter Miami. Une victoire les propulserait dans une compétition légitime pour les séries éliminatoires ; une défaite les rendrait loin. Des milliers de supporters – y compris des membres de La Familia, le collectif bruyant de groupes de supporters qui peuplent la tribune nord – se rassembleront donc dans le stade DRV PNK et soutiendront l’équipe, qu’elle comprenne ou non Messi.
Mais il y a un contingent important qui vient voir un homme, et un seul homme.
« Non, ce n’est pas l’Inter Miami. C’est « Messi Miami », non ? Manrique Ugalde, participant pour la première fois au stade DRV PNK, a déclaré mercredi à Yahoo Sports, résumant un sentiment commun.
C’est le nom de Messi au dos de milliers de maillots, faux et réels, à chaque fois que Miami joue. C’est Messi que les fans chantent et pour lequel beaucoup paient des sommes lucratives. Son absence mercredi, quelque peu inattendue, les a déçus. Certains détenteurs de billets du samedi ont sûrement envisagé d’anticiper cette déception.
Les supporters arborent une banderole de Lionel Messi avant la finale de la Coupe de l’US Open mercredi au stade DRV PNK de Fort Lauderdale, en Floride. (Photo de Simon Bruty/Anychance/Getty Images)
La blessure de Messi, d’une certaine manière, est un rappel inopportun de la précarité de la valeur d’un billet. Et pour être clair, la chute de la valeur des billets de samedi n’est pas la faute de Messi. C’est le produit d’horaires surchargés et d’un appétit insatiable de traire Messi pour toute sa valeur commerciale. Naturellement, il a été présenté comme la tête d’affiche de chaque match de l’Inter Miami depuis le jour de sa signature jusqu’à la fin de la saison. Les fans ont mordu à l’hameçon et ont ouvert leur portefeuille sans hésiter – parce que Messi était devenu plus un phénomène qu’un humain.
Mais il est humain. Il est faillible. « Nous ne sommes ni des machines ni des robots, n’est-ce pas ? son ami et coéquipier, Sergio Busquets, l’a rappelé au public en début de semaine. « Nous aimerions jouer chaque match, chaque minute, sans blessures, sans fatigue. Mais c’est une chose que nous ne pouvons pas contrôler.
En tant que joueurs, ils ne peuvent pas penser au prix des billets lorsque leur santé est en jeu. Martino non plus en tant qu’entraîneur. Les prix étaient et sont entre les mains du front office de l’Inter Miami. C’est donc là que les fans ont exprimé leur mécontentement ou leur indignation, peu importe ce qu’ils nourrissaient, lorsqu’ils ont reçu les prix des abonnements pour la saison 2024.
Certains niveaux de prix de l’Inter étaient en fait comparables à ceux d’autres clubs importants de la MLS dotés de stades de taille moyenne. LAFC, par exemple, vend un abonnement pour un but au BMO Stadium de 22 000 places pour 855 $, soit à peine moins que le prix de Miami pour un siège similaire.
Le St. Louis City FC a vendu ses sièges équivalents entre 850 $ et 1 870 $ au tout nouveau CITYPARK de 22 423 places en 2023, la saison inaugurale du club.
Ce qui a semblé irriter les fans de Miami, cependant, c’est le saut massif d’une année à l’autre.
Si les détenteurs d’abonnements existants n’ont pas les moyens de renouveler, l’Inter Miami sait que quelqu’un prendra leur place et paiera le nouveau prix plus élevé parce que Messi est là maintenant. Une chose plutôt stupide à faire aux fans existants.
– James Nalton (@JDNalton) 28 septembre 2023
Pour beaucoup, cela sentait une ponction financière qui allait à l’encontre de la loyauté. Et même s’il ne laissera sûrement pas le stade DRV PNK vide en 2024, il pourrait revenir hanter Miami lorsque Messi ne sera plus là.
Andy Deossa de Yahoo Sports a contribué au reportage sur cette histoire.