Lionel Messi regarde depuis les tribunes après avoir été incapable de participer à l’US Open de mercredi soir… [+] Finale de coupe.
Getty Images pour USSF
Si vous avez l’impression que cela fait déjà trop longtemps que Lionel Messi n’a pas joué un match pour l’Inter Miami, vous ne voudrez peut-être pas anticiper à quoi ressemblera son calendrier si les Herons ne peuvent pas se qualifier pour les éliminatoires de la Coupe MLS.
Messi n’a joué que 37 minutes pour Miami depuis le week-end de la fête du Travail, manquant quatre des cinq derniers matchs des Herons, toutes compétitions confondues, d’abord en raison de son devoir international, puis d’un problème de blessure résultant de ce temps passé avec l’équipe nationale argentine.
Et s’il ne peut pas rejoindre les Herons assez tôt pour combler l’écart de cinq points sous la ligne des séries éliminatoires avec cinq matchs à jouer, sa première saison en MLS pourrait se terminer le 21 octobre et déclencher la plus longue pause de compétition. de sa carrière.
Si les Herons ne se qualifient pas pour les séries éliminatoires et que la saison MLS 2024 commence alors que les saisons précédentes l’ont fait, Messi pourrait passer plus de quatre mois complets entre les matchs, une mise à pied sans précédent depuis qu’il est devenu l’un des meilleurs talents du jeu alors qu’il était adolescent, près de deux ans. il y a des décennies.
Même s’il représentait l’équipe nationale argentine lors des éliminatoires de la Coupe du monde en novembre contre ses rivaux Uruguay et Brésil, il s’écoulerait 95 jours entre ce dernier de ces affrontements et l’ouverture potentielle de la saison de Miami, le 24 février de l’année prochaine. (Il s’agit d’une date potentielle basée sur les saisons précédentes – la MLS n’a pas annoncé quand débutera la saison 2024.)
Le septuple vainqueur du Ballon d’Or n’a connu qu’une seule pause de plus dans sa carrière : lorsqu’il a passé 99 jours entre les matchs du FC Barcelone au début de la pandémie de Covid-19. Et en ce qui concerne le temps manqué dans des circonstances normales, la plus longue mise à pied de Messi a duré 87 jours au printemps et à l’été 2005, lorsqu’il était limité à 18 ans par une fracture du pied, selon Transfermarkt.
Ce serait évidemment une mauvaise nouvelle pour les fans de Messi et pour Apple TV, qui a accepté de donner à Messi une réduction des frais d’abonnement à son service MLS Season Pass dans le cadre de son accord pour rejoindre l’Inter Miami.
Le format élargi des séries éliminatoires de la ligue – faisant passer l’inventaire des matchs éliminatoires de 13 à entre 25 et 33 – aurait été conçu pour donner à Apple plus de matchs à fort effet de levier par saison dans le cadre de son accord de 10 ans pour devenir le partenaire mondial de streaming de la MLS. . Au lieu de cela, au moins cette saison, cela pourrait finir par cannibaliser la saison régulière d’une manière qui limite la première campagne MLS de Messi à une apparition de trois mois, dont un mois lors de la Coupe des Ligues 2023.
Que ce soit une mauvaise chose pour Messi lui-même est une toute autre question. Les dernières semaines suggèrent que même le plus grand joueur vivant sur terre a des limites humaines qui doivent être gérées à ce stade de sa carrière. Une mise à pied prolongée pour se concentrer sur l’acclimatation à sa nouvelle ville, peut-être passer plus de temps avec sa famille en Argentine, et se concentrer sur la régénération de son corps pourrait lui apporter des avantages compétitifs majeurs en 2024.
D’un autre côté, l’insistance de Messi à essayer de jouer autant de minutes pour Miami le plus rapidement possible après son arrivée suggère que lorsque Messi est en bonne santé, il veut être sur le terrain autant que possible. Et il existe des solutions de contournement potentielles. Des joueurs comme Landon Donovan, Thierry Henry et d’autres ont bénéficié de prêts à court terme auprès d’équipes européennes au cours des années passées, une voie qui pourrait plaire à Messi – surtout si elle impliquait un dernier adieu au FC Barcelone. De plus, les joueurs de la MLS sont également sous contrat quelques semaines après la fin de la saison régulière, ce qui pourrait potentiellement ouvrir la voie à Miami pour programmer quelques matchs amicaux d’après-saison s’ils n’atteignent pas les séries éliminatoires.
Dans une perspective plus large, si la MLS veut finalement attirer davantage de joueurs d’élite du monde – et à un âge plus proche de son apogée que Messi ne l’est actuellement – elle devra résoudre le problème de son intersaison prolongée pour les équipes qui n’atteignent pas leur apogée. les séries éliminatoires. Même si cela peut être attrayant pour les vétérans vieillissants, cela constitue un réel désavantage pour les joueurs dans la fleur de l’âge qui doivent rester en forme pour leurs équipes internationales.
Comme tant d’autres problèmes auxquels la ligue est confrontée, l’arrivée de Messi – et peut-être sa direction étendue – pourrait être la force qui fera avancer le bal.