La plus grande question en MLS en ce moment n’est pas de savoir quelles équipes participeront ou non aux séries éliminatoires, mais de savoir si Lionel Messi jouera lorsque l’Inter Miami affrontera le New York City FC demain soir.
Selon The Athletic, Messi s’entraînait aujourd’hui avec la première équipe pour la première fois cette semaine. Après avoir raté la finale de l’US Open Cup 2023 mercredi, on pensait que Messi serait une égratignure pour le match du NYCFC. Il semble maintenant qu’il soit capable de jouer, ce qui pourrait opposer le plus grand joueur de l’histoire du football à la meilleure défense de la MLS.
Plus important encore, si Messi joue au NYCFC, cela pourrait avoir des implications significatives sur et en dehors du terrain.
Après tout, Messi est le numéro un du football mondial. Lorsqu’il a rejoint Miami lors du mercato d’été, il a ajouté du carburéacteur au projet MLS : les ventes du Season Pass MLS d’Apple TV auraient grimpé dans le monde entier, et le marché secondaire des sièges pour les matchs où il est attendu peut atteindre des sommets.
C’est pourquoi tant de gens se demandent si Messi jouera ou non lorsque Miami accueillera le NYCFC au DRV PNK Stadium de Fort Lauderdale demain, le 30 septembre, à 19 h 30 HE. Si Messi s’habille, l’audience de l’Apple TV montera en flèche et le prix des places grimpera dans la stratosphère. À l’heure actuelle, vous pouvez obtenir deux places pour le jeu sur StubHub pour 40 $ chacune ; cela pourrait grimper à 200 $ chacun ou plus si les spéculateurs pensent qu’il enfilera un kit rose demain.
Et cela pourrait changer la façon dont le NYCFC joue son jeu. Messi et son coéquipier Jordi Alba n’ont pas fait partie de la liste des joueurs pour la finale de l’US Open Cup 2023 mercredi, et Miami a perdu à domicile contre un Houston Dynamo composé et créatif. Cette nuit-là, Messi, Alba et le reste de l’équipe ont regardé Houston remporter l’argenterie dans leur stade.
À l’heure actuelle, Miami est à quatre points de la zone des séries éliminatoires avec cinq matchs à jouer dans la saison. Une défaite contre le NYCFC les laisserait à six points d’avance, alors que New York occupe la neuvième et dernière place. Ce résultat n’éliminerait pas mathématiquement Miami des séries éliminatoires, mais il deviendra presque impossible de participer aux séries éliminatoires.
Cela pourrait mettre la pression sur Messi et l’entraîneur-chef de Miami, Tara Martinez, pour qu’ils trouvent un moyen de mettre le talisman sur le terrain.
Là encore, The Athletic a souligné que « Messi a joué 600 minutes en août, dépassant n’importe quel mois civil en minutes jouées depuis qu’il a quitté Barcelone en 2019 ». Extraire 30 minutes supplémentaires du joueur de 36 ans juste pour que Miami puisse maintenir ses espoirs en séries éliminatoires qui s’estompent n’est peut-être pas la décision la plus sage pour le joueur ou le club.