Les fans du Toronto FC ont encerclé le 20 septembre sur leur calendrier dès que la nouvelle a été annoncée selon laquelle Lionel Messi signerait pour l’Inter Miami. Ils ont pu voir Messi pendant 37 minutes mercredi soir contre le TFC,
L’Argentin, que beaucoup ont été surpris de voir dans la formation de départ de l’Inter Miami après que l’entraîneur-chef Tata Martino a suggéré plus tôt dans la semaine que la rafale de matchs dans le calendrier très condensé de Miami rattrapait ses acquisitions de superstars.
Trois minutes après que Jordi Alba ait été éliminé du match avec un coup apparent, Messi a remis son brassard de capitaine à DeAndre Yedlin et a quitté le terrain à la 37e minute avec le public local dans un silence complet.
« La MLS est un calendrier rigoureux ; super exigeant en termes de type de récupération que vous obtenez », a déclaré l’ancien joueur désigné du TFC et légende du CanMNT Julian de Guzman lors de l’émission de mi-temps de TSN. « Il n’y a pas beaucoup de temps. »
Après avoir disputé sept matchs en route vers la victoire en Coupe des Ligues, plus une demi-finale de la Coupe de l’US Open contre le FC Cincinnati – avec une finale à venir contre Houston le 26 septembre – et une mission en équipe nationale avec les éliminatoires de la Coupe du monde en cours pour l’Argentine, Messi a parcouru beaucoup de kilomètres depuis qu’il a enfilé pour la première fois un maillot de l’Inter Miami en juillet.
« Nous constatons clairement qu’il y a actuellement une forte demande en matière de voyages. Je pense que c’est une chose que les gens ne comprennent pas dans le fait de jouer en MLS. Le plus grand défi que j’ai moi-même vécu était le voyage. Le voyage, la récupération entre les matchs », a déclaré de Guzman.
Le calendrier encombré des rencontres permet à l’Inter Miami de jouer cinq matches en seulement 14 jours.
« Le calendrier des voyages, les voyages en Équateur et en Bolivie, on ne peut qu’imaginer maintenant pouvoir s’adapter au voyage et au changement d’heure. Ce n’est pas assez de temps pour récupérer à son âge.
« À partir de 30 ans, tout est question de récupération. Cela dépend simplement de la façon dont vous récupérez en tant que footballeur. Juste d’entendre Kamal Miller parler de tacler Lionel Messi à l’entraînement, ça me fait un peu peur rien que d’y penser », a déclaré de Guzman.
De Guzman faisait référence à l’histoire du défenseur de l’équipe nationale masculine canadienne dans une entrevue avec Matthew Scianitti de TSN selon laquelle il avait brisé la glace avec son nouveau coéquipier superstar en se glissant avec un tacle dur comme Messi l’était n’importe quel autre joueur.
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Messi n’a pas fait le déplacement le week-end dernier à Atlanta, où l’Inter Miami a perdu 5-2 sur la pelouse du Mercedes Benz Stadium sans l’Argentin. Il y avait des spéculations selon lesquelles Messi n’aurait même pas envisagé de jouer des matchs hors gazon.
L’Inter Miami a marqué deux buts après le départ de Messi et a réussi avec le Toronto FC sans son homme vedette. Mais à l’avenir, c’est une équipe qui ne peut pas se permettre de se passer de Messi très longtemps.
« S’il reste en forme, je pense que l’Inter Miami atteindra les séries éliminatoires », a déclaré Kevin Kilbane lors de l’émission de mi-temps de TSN. « Nous ne pouvons pas spéculer sur la nature de cette blessure. Il n’a pas fait le déplacement à Atlanta. Il ne peut sûrement pas jouer le week-end, et vous attendez maintenant 10 jours avant de revoir Lionel Messi sur le terrain.
L’Inter Miami affrontera le New York City FC samedi sur son terrain pour enfants au Yankee Stadium.