FORT LAUDERDALE, Floride — Lionel Messi est revenu dans l’alignement de l’Inter Miami mercredi soir. Ce fut un retour de courte durée, et maintenant il est à nouveau mis à l’écart.
Messi a été remplacé à la 37e minute du match de l’Inter Miami contre Toronto, après avoir passé quelques minutes à travailler sur ce qui semblait être un problème de jambe. Miami s’est imposé sans lui, s’imposant 4-0 pour se rapprocher à cinq points de la dernière place en séries éliminatoires de la Conférence Est de la Major League Soccer.
Robert Taylor, qui a remplacé Messi, a inscrit deux buts et une passe décisive. Mais le statut de Messi a tout éclipsé et l’entraîneur de l’Inter Miami, Gerardo « Tata » Martino, a déclaré après le match que la star argentine manquerait le match de dimanche à Orlando.
« Il avait une vieille blessure qui le dérangeait », a déclaré Martino, relayé par un responsable de l’équipe qui a traduit ses propos de l’espagnol vers l’anglais.
Dans une réponse antérieure qui n’a pas été traduite, Martino a déclaré que Messi manquerait au moins un match supplémentaire. Messi, 36 ans, avait raté deux matches – l’un pour le club, l’autre pour le pays – ces derniers jours, après avoir raté la victoire de l’Argentine en qualification pour la Coupe du monde contre la Bolivie le 12 septembre et la défaite 5-2 de l’Inter Miami à Atlanta United. ce samedi dernier.
La fatigue a été évoquée dans les deux cas, et l’équipe n’a fourni aucun diagnostic sur ce qui trouble actuellement le septuple Ballon d’Or. Le match était sans but lorsque Messi a été remplacé.
C’était le deuxième coup dur pour l’Inter Miami mercredi. Jordi Alba – un autre ajout célèbre à la mi-saison – a dû partir à la 34e minute, peu avant la fin de la soirée de Messi. Alba ne jouera pas non plus dimanche.
L’Argentin Lionel Messi est assis sur le banc lors d’un match de football de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 contre la Bolivie au stade Hernando Siles de La Paz, en Bolivie, le mardi 12 septembre 2023. Crédit : AP/Juan Karita
« Nous avons dû intensifier nos efforts », a déclaré Taylor.
Facundo Farias et le remplaçant en seconde période Benjamin Cremaschi ont inscrit les autres buts.
«Cela montre la profondeur que nous avons dans notre équipe», a déclaré le gardien Drake Callender.
Messi a eu quelques occasions mercredi et a semblé arrêter de courir quelque peu brusquement après avoir transporté le ballon profondément dans la surface de Toronto à la 33e minute. Il était à peine engagé par la suite, se penchant en avant à un moment donné comme pour dégourdir l’arrière de ses jambes, puis a finalement enlevé son brassard de capitaine – essayant en fait une longue passe tout en tenant le brassard – avant d’attendre que le jeu s’arrête pour pouvoir repartir. .
Un enfant tient un T-shirt du joueur de football de l’Inter Miami Lionel Messi, alors qu’il attend l’arrivée de l’équipe nationale de football d’Argentine, à l’aéroport d’El Alto, en Bolivie, le dimanche 10 septembre 2023. L’Argentine affrontera la Bolivie pour un match de football de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Crédit : AP/Juan Karita
Messi n’a même pas attendu de quitter le terrain pour délacer ses crampons, baisser ses chaussettes et retirer ses protège-tibias. Il a placé le bracelet de capitaine sur le bras de DeAndre Yedlin – qui était capitaine de l’Inter Miami avant que Messi ne commence son passage dans l’équipe en juillet – et maintenant personne ne sait quand Messi le portera à nouveau. L’équipe voudrait probablement qu’il participe à la finale de la Coupe de l’US Open le 27 septembre.
Martino, selon la traduction de l’équipe, a déclaré que Messi avait été exclu du match de mercredi « pour être en sécurité ».
« Nous ne pensons pas qu’il s’agisse d’une blessure musculaire. Cela vient aussi d’une conversation que je viens d’avoir avec lui », a déclaré Martino via la traduction, même si Messi s’étirait d’une manière qui suggérait le contraire avant de quitter le terrain. « Mais nous devons continuer à être prudents et nous le surveillerons dans les prochains jours. »
Le match de mercredi était le premier d’une série de six pour l’Inter Miami en 17 jours. L’équipe jouera à Orlando dimanche, puis accueillera Houston en finale de l’US Open Cup le 27 septembre. Cela sera suivi de trois autres matches de MLS dans un délai court : contre le New York City FC le 30 septembre, à Chicago le 30 octobre. 4 et accueillera Cincinnati le 7 octobre.
La période intimidante sera encore plus difficile si Messi n’est pas là. Miami est entré mercredi à sept points de DC United pour la dernière place en séries éliminatoires dans l’Est, avec deux matches en main. DC United a pris un point en égalisant Atlanta mercredi, donc les trois points de l’Inter Miami pour sa victoire ont réduit le déficit à cinq.
Malgré sa place au classement, l’Inter Miami contrôle désormais son destin en séries éliminatoires. Gagnez les matchs de la MLS et une équipe qui était en bas de la conférence avant l’arrivée de Messi sera en séries éliminatoires.
Le match d’Atlanta a mis fin à une séquence de 12 matches sans défaite pour l’Inter Miami depuis que Messi a fait ses débuts dans l’équipe contre l’équipe mexicaine Cruz Azul en Coupe de la Ligue le 21 juillet. L’Inter Miami avait un bilan de 8-0-4 lors de ces 12 matches, avec trois de ces matchs qui se sont terminés par des égalités étant des résultats que l’équipe doit célébrer après avoir progressé aux tirs au but – deux en Coupe des Ligues, dont la finale contre Nashville pour le tout premier trophée du club de Miami, et un autre en demi-finale de l’US Open Cup.
Messi a désormais disputé 12 matches sur deux mois pour Miami, la plupart en Coupe des Ligues et en Coupe de l’US Open. Il a 11 buts et huit passes décisives, ainsi qu’un but et deux passes décisives en quatre matches de MLS.