Avant la mi-temps contre le Toronto FC mercredi, Lionel Messi et Jordi Alba de l’Inter Miami ont été retirés dans une étrange tournure des événements après que le manager Tata Martino a déclaré qu’ils luttaient contre la fatigue avant le match. Alba a été remplacé par Noah Allen à la 35e minute, puis Messi a été remplacé par Robert Taylor à la 37e minute dans ce qui semblait être un changement planifié lors d’une victoire 4-0. Il s’avère que ce n’était pas le cas. Aucun des deux joueurs ne s’est rendu aux vestiaires pour se faire soigner et semblait bien sur le banc, mais Martino a déclaré par la suite que Messi souffrait de fatigue tout en affirmant qu’il avait une « cicatrice de blessure ».
« Ils se sont entraînés normalement et nous avions l’impression qu’ils étaient prêts à jouer », a déclaré Martino après le match, selon The Athletic. « Je ne crois pas que ce soit quelque chose de nouveau ou quelque chose de pire que ce qu’ils ont. C’est de la fatigue. Je ne pense pas que ce soit une blessure musculaire. »
« Il avait une vieille blessure qui le gênait », a ajouté Martino, selon l’AP. « Dans ce cas-ci, celui qu’il avait avec l’équipe nationale. »
Expulsant déjà le duo du match de rivalité de Miami dimanche contre Orlando City SC, il semble qu’il protège Messi et Alba tout en donnant la priorité à la finale de l’US Open Cup le 27 septembre, qui sera diffusée en direct sur CBS Sports Network et Paramount+. C’est le plus grand match de l’histoire du club lorsqu’ils affrontent le Houston Dynamo, leur permettant de remporter un trophée encore plus convoité que la Coupe des Ligues, qu’ils ont remporté cet été peu après l’arrivée de Messi.
Même si Martino semblait loin d’être inquiet, il ne s’engageait pas à ce qu’ils apparaissent en finale, même s’il est difficile de voir comment ils ne jouent pas s’ils sont en forme.
« Je sais que nous avons une finale à jouer mais ils ne s’approcheront pas du terrain s’ils ne peuvent pas jouer », a déclaré Martino, donnant encore plus de repos à Messi et Alba. Messi n’a pas joué lors de la défaite de samedi contre Atlanta United, et n’a même pas voyagé avec l’équipe.
Avant le match, il a évoqué la nécessité de protéger ses stars, mais il a ensuite décidé de les affronter contre la dernière équipe de la Conférence Est. Alors que les Herons semblaient lents dès le départ, ils ont réussi à marquer beaucoup dans une victoire 4-0, les rapprochant encore plus de la neuvième place de la Conférence Est et d’une place en séries éliminatoires, grâce à un doublé de Taylor.
Pourquoi le duo est-il fatigué ?
Après n’avoir pas connu de véritable intersaison en raison d’une saison européenne épuisante en Coupe des Ligues, Miami a dû insérer ses stars directement dans l’alignement. Ils ont répondu en menant les Herons à leur premier trophée de l’histoire du club, mais ont joué des matchs tous les trois ou quatre jours tout en voyageant à travers le pays. La MLS au niveau national a des exigences de voyage comme aucune autre ligue en raison de la taille des États-Unis, et pendant la Coupe des Ligues, Miami ne pouvait même pas planifier qui serait son adversaire puisqu’elle était déterminée en fonction du vainqueur de ses matchs.
Martino n’avait pas d’autre choix que de les jouer autant que possible dans un tournoi à élimination directe avec autant d’enjeux, mais la Coupe des Ligues a provoqué le report de deux matchs de la MLS, ajoutant seulement plus de matchs au calendrier de Miami. Cependant, ce n’était pas le seul défi, car l’Open Cup a également donné à Miami un autre élément à prendre en compte tout en essayant de rattraper son retard dans la course aux séries éliminatoires.
Messi, bien sûr, a également fait face à son devoir international avec l’Argentine ce mois-ci, s’envolant pour Buenos Aires et retour, manquant le deuxième match contre la Bolivie en raison de cette légère blessure lorsque le patron de l’équipe nationale, Lionel Scaloni, a déclaré que Messi « avait ressenti quelque chose ».
Les priorités sont essentielles
Sous Martino et avec Messi, Miami a déjà remporté le premier trophée de l’histoire du club, et ils ne sont plus qu’à une victoire de leur deuxième trophée après avoir été l’une des équipes les moins performantes de la MLS depuis leur arrivée en tant qu’équipe d’expansion. Même en faisant tourner et en sauvant Messi pour la finale, les Hérons ont quand même réussi à gagner du terrain dans la course aux séries éliminatoires. Donc, si on peut douter de quelque chose sur Martino mercredi soir, c’est du fait qu’il a lancé Messi au lieu de le faire sortir du banc.
Si les présentations s’étaient faites dans la direction opposée, avec Messi et Alba sortant du banc pendant 30 minutes, aucune question n’aurait été posée. Une chose intéressante est que même si Messi et Alba souffrent de fatigue, Sergio Busquets a participé à tous les matchs pour lesquels il était disponible, sortant du banc deux fois et commençant 11 fois au milieu de terrain. C’est un décompte impressionnant pour le joueur de 35 ans, mais à un moment donné, il devra probablement également faire l’objet d’une rotation.
Martino a désormais la tâche peu enviable de naviguer la semaine prochaine, de remporter deux matches et de garder tout le monde en forme. Mais si un manager peut résoudre ce casse-tête, c’est bien lui, avec tant de choses en jeu pour le reste du chemin.