Il ne reste que six matchs à l’équipe des 6ix, et le match de mercredi à Miami pourrait être le match le plus électrisant du Toronto FC de mémoire récente.
Le TFC était la seule équipe canadienne avec l’Inter Miami sur la liste des rencontres après l’arrivée de Lionel Messi, mais l’Argentin pourrait ne pas être dans l’alignement mercredi soir au stade DRV PNK.
« Nous espérons voir Messi », a déclaré l’entraîneur-chef par intérim du TFC, Terry Dunfield. « Depuis qu’il est arrivé dans la ligue, son travail a été incroyable. Pas seulement individuellement, mais comment il a fait monter le stock de l’Inter Miami, des coéquipiers autour de lui, mais aussi le stock de la ligue.
Les fans de toute la ligue attendent depuis juin d’apercevoir Messi jouer contre leur équipe. Les fans d’Atlanta United n’ont pas eu ce moment le week-end dernier – bien qu’ils aient infligé à Miami leur première défaite de l’ère Messi – et mardi soir, il n’était pas clair si Messi serait pris en compte pour le onze de départ de Tata Martino contre le Toronto FC mercredi.
« À partir de mercredi, nous avons six matches en 18 jours, soit un match tous les trois jours, y compris la finale de la Lamar Hunt US Open Cup », a déclaré Martino lors de sa conférence de presse de la journée moins-1.
Après son retour en mission internationale avec l’Argentine, Messi s’est entraîné deux fois avec Miami la semaine dernière avant de choisir de ne pas faire le voyage à Atlanta, ce qui a fait l’objet de nombreuses rumeurs en raison de la véhémence avec laquelle United a rejeté l’idée de poser le gazon au stade Mercedes Benz pour le match.
« Il n’y a aucun plan pour arrêter Messi », a déclaré Victor Vázquez, qui a joué avec Messi à l’Académie de Barcelone.
« C’était spécial de jouer avec lui. Ce sera une journée amusante pour jouer mercredi… C’est le meilleur joueur du monde, il l’a montré à maintes reprises, et il le montre encore ici en MLS. Cela va être amusant pour nous tous ; pour les jeunes de l’équipe, une bonne expérience pour eux.
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Si Messi apparaît mercredi, ce sera la toute première fois que les deux produits de La Masia s’affronteront.
« Le plan est simplement de jouer notre football, d’essayer de marquer plus de buts qu’eux. C’est le plan », a déclaré Vázquez. « Messi est imparable. Il est spécial, tout le monde le sait.
« Je suis très excité de jouer contre lui et de jouer contre [Sergio] Busquets et Jordi [Alba] et Miami parce que c’est désormais l’une des équipes les plus fortes de la MLS. Ce sera certainement un match difficile, mais nous devons être concentrés sur nous. Nous avons de très bons joueurs, une très bonne équipe. De la façon dont nous jouons, de la façon dont ils jouent, ça va être amusant pour tous les fans de regarder ce genre de matchs », a déclaré Vázquez.
Une blessure au pied a fait de Vázquez un spectateur pendant une grande partie de la saison, son premier retour au club depuis son départ pour la Qatari Stars League en 2018. Mais Dunfield s’est tourné vers le vétéran espagnol en sortie de banc lors des quatre dernières sorties du TFC.
« Victor est de première classe depuis mon arrivée », a déclaré Dunfield. « Il a beaucoup d’influence dans le vestiaire, il s’entraîne comme une bête et il se bat dur pendant des minutes. C’est un peu difficile d’intégrer Victor en ce moment. Dans chaque performance en dehors du banc, son jeu a parlé de lui-même, il a eu un impact.
Aujourd’hui âgé de 36 ans, Vázquez est bien conscient que son rôle lors de sa deuxième remise des gaz à Toronto est très différent du rôle clé qu’il a joué lors de son premier passage au TFC, aidant les Reds à remporter leur toute première Coupe MLS en 2017.
« J’essaie de jouer ce rôle du mieux que je peux », a déclaré Vázquez. « Je suis un gars expérimenté, j’en ai vécu beaucoup dans ma carrière. J’essaie d’aider les jeunes, j’essaie d’aider l’équipe. Comme je l’ai dit à Terry : « Je suis prêt chaque fois qu’il a besoin de moi ». Si c’est pour 10 minutes, 10 minutes, si c’est pour 15 minutes, 15 minutes, et si c’est depuis le début, je serai prêt aussi.
Le Toronto FC semblait prêt à domicile contre les Whitecaps de Vancouver le week-end dernier. Enfin, du moins jusqu’à ce que les Caps égalisent juste après l’heure de jeu.
«Nous avons eu une très bonne critique du match contre Vancouver», a déclaré Dunfield mardi. « Après cette rencontre, on avait le sentiment qu’il y avait de l’espace à exploiter, ce que nous n’avions pas parfois fait, et de bonnes choses aussi où nous avons pu revenir sur leurs trois arrières. »
« Nous aurions aimé pouvoir revenir sur ces buts, mais une fois que nous avons fait le vide, nous avons mis Vancouver derrière nous. Il y avait un peu d’énergie supplémentaire aujourd’hui.
Ils en auront besoin mercredi soir lorsqu’ils affronteront une équipe de l’Inter Miami qui ne ressemble en rien à l’équipe qui s’est rendue au BMO en mars et a perdu 2-0 grâce aux buts de Jonathan Osorio et, désormais ancien des Rouges, Mark-Anthony Kaye.