L’Inter Miami FC, franchise de la Major League Soccer (MLS), est passée du statut de favori de la Conférence Est à celui d’une force avec laquelle il faut compter en quelques mois seulement.
Après avoir remporté seulement cinq de leurs 22 premiers matches de championnat en 2023 (D3, L14), les Herons ont regardé le ruisseau sans pagaie et se dirigeaient apparemment vers une autre dernière place.
Cependant, avec les acquisitions des anciens piliers de Barcelone Lionel Messi, Sergio Busquets et Jordi Alba, David Beckham a renversé la fortune de son équipe cet été.
Depuis les débuts de Messi en MLS fin août, les hommes de Gerardo Martino ont accumulé trois victoires en cinq matches de championnat grâce à un triomphe historique en Coupe des Ligues au début du mois dernier.
La résurgence de Miami après l’arrivée du septuple Ballon d’Or a ravivé leurs espoirs de combler un écart gigantesque sur la ligne des barrages de la Conférence Est qui s’élève actuellement à sept points.
Mais les Herons sont rapidement devenus dépendants du vainqueur de la Coupe du monde 2022, comme en témoigne une terrible défaite 5-2 à Atlanta United le week-end dernier alors que Messi n’était pas dans l’équipe.
Avec sept matchs restants et tout à jouer, l’équipe de Martino doit rebondir, et la visite du Toronto FC, mal en point, au stade DRV PNK mercredi soir semble être une excellente occasion de se remettre sur les rails.
Malgré le récent changement de fortune, l’équipe de Fort Lauderdale traîne toujours à 15 points de la barre annoncée de 43 points, qui a historiquement été suffisante pour la qualification en barrages.
Étant donné qu’il reste encore 21 points en jeu, il est possible que Miami fasse un retour tardif, mais la marge d’erreur s’amenuise à mesure que le calendrier des matches devient plus épais.
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Comme l’a révélé le site Web de la MLS, Martino a confirmé que Messi pourrait sauter jusqu’à trois des sept matches de championnat restants.
C’est la dernière chose dont l’entraîneur argentin a besoin à ce moment critique, surtout avec des matches inquiétants contre le leader de la Conférence Est, le Cincinnati FC, et le finaliste, Orlando City, qui attendent dans les coulisses.
Miami aura besoin de Messi à son meilleur s’ils veulent surmonter ces obstacles et rester pertinents dans le cadre des barrages, mais ce n’est que leur fin du marché.
Le DC United de Wayne Rooney occupe actuellement la dernière place de qualification dans l’Est, avec jusqu’à quatre équipes entre eux et les Herons.
Mais étant donné que les Giants de Washington ont disputé deux matchs de plus que Miami, l’écart de sept points entre les équipes semble négligeable.
Tant que Messi est sur le terrain, les hommes de Martino ne peuvent être considérés comme des prétendants viables aux barrages.